Това е друг важен момент за SpaceX, тъй като техният космически кораб Crew Dragon успешно се свързва с Международната космическа станция.
В ранната сутрин на 2 март безпилотният екипаж „Дракон“ изстреля от комплекс 39А в космическия център на Кенеди на НАСА във Флорида. След това на 3 март, около 6:00 ч., Космическият кораб успешно се свързва с космическата станция. Space Magazine имаше фотограф Алекс Брок при старта си, за да заснеме действието.
Crew Dragon е проектиран да превозва до седем астронавти на МКС. На този полет, наречен Demo-1, на борда не е имало нито един екипаж. Demo-1 е свързан с тестване на автономните докинг способности на капсулата, заедно с други аспекти на нейната работа. Следващият полет, определен за юли 2019 г., ще бъде първата му мисия на екипаж.
„Гледаме как историята се създава с пускането на мисията SpaceX Demo-1.“
Стив Стич, ръководител на стартирането и заместник-мениджър на Програмата за търговски екипи на НАСА.
Това е първият път в историята, че търговска ракета и космически кораб са изстреляли от американска земя и са скачали с МКС. Оставете това да потъне за минута, а след това си представете бъдещето. Ако не виждате, че се отваря пространство за неправителствена, търговска дейност, спрете и помислете отново.
„С гордост поздравявам екипите на SpaceX и НАСА за този основен момент в космическата история на нашата страна.“
Администраторът на НАСА Джим Бриденстийн.
„Днешният успешен старт бележи нова глава на американското съвършенство, с което ни приближава отново да летим американски астронавти на американски ракети от американска земя“, заяви администраторът на НАСА Джим Бриденстийн. „С гордост поздравявам екипите на SpaceX и NASA за този основен момент в космическата история на нашата страна. Това първо пускане на космическа система, проектирана за хората и изградена и експлоатирана от търговска компания чрез публично-частно партньорство, е революционна стъпка по пътя ни да изкараме хората до Луната, Марс и отвъд нея. “
Този полет на Demo-1 е встъпителният полет на SpaceX и НАСА в Програмата за търговски екипи. В тази програма НАСА работи в тясно сътрудничество с търговски партньори като SpaceX и Boeing, за да разработи ново поколение космически кораби, които могат да работят в нискоземна орбита. Този полет е важна стъпка за възстановяване на американските космически полетни операции. От 2011 г., когато приключи програмата "Совалката", американските астронавти разчитат на руската система "Союз" за достъп до МКС.
Но това ще се промени.
„Гледаме как историята се създава с пускането на мисията SpaceX Demo-1“, казва Стив Стич, мениджър на стартирането и заместник-мениджър на Програмата за търговски екипи на NASA. „Екипите на SpaceX и НАСА работят заедно от години и сега ние сме рамо до рамо в контролните зали в цялата страна за стартиране, операции в орбита и в крайна сметка за забиване на Crew Dragon точно тук, край бреговете на Флорида.“
След старта си, Crew Dragon обиколи Земята 18 пъти. След това на 3 март, около 6 часа сутринта, той се прикачи с МКС. Процесът на скачване беше автоматизиран и беше жизненоважна част от този тестов полет. Екипажът на дракона се е прикачил с модула Harmony на МКС и около три часа след акостирането екипажът на МКС отвори люка на Дракона.
Въпреки че не е екипирана мисия, тя все още ще разкаже на SpaceX и НАСА нещо за полета на екипажа. Както се вижда на снимката по-горе, Demo-1 разполага с един пътник, реалистично тестващо устройство на име Рипли, разположено на изображението. Рипли е снабден със сензори, които ще събират данни за евентуалните ефекти върху хората, когато пътувате в Draw Crew. Demo-1 също носи около 400 паунда доставки и оборудване на МКС.
„Първо нота на признателност към екипа на SpaceX. Изминаха 17 години, за да стигнем до този момент ... ”
Изпълнителният директор на SpaceX Елон Мъск.
„Първо нота на признателност към екипа на SpaceX. Изминаха 17 години, за да стигнем до този момент от 2002 г. до сега и невероятно количество труд и саможертва от много хора, които ни стигнаха до този момент ... Бих искал също да изразя огромна признателност за НАСА ", каза Елон Мъск, главен изпълнителен директор и водещ дизайнер в SpaceX. „SpaceX не би бил тук без НАСА, без невероятната работа, извършена преди SpaceX дори да стартира, и без поддръжката след стартирането на SpaceX.“
Мисията Demo-1 беше успешна досега, но все още не е приключила. Ще прекара пет дни, прикачени към МКС, а в петък, 8 март, той ще започне своето завръщане у дома.
Драконът на екипажа все още трябва успешно да се отдели от МКС и да се върне на Земята. Дебитацията в орбита, разгръщането на парашути и изпръскването в океана ще бъдат внимателно наблюдавани. Парашутната система и системата за контрол на влизането ще бъдат подробно разгледани, тъй като те се различават от системите, използвани успешно с Cargo Dragon. Сега, когато на борда ще има живи хора, тези системи бяха модернизирани и трябва да бъдат тествани за надеждност.
Резултатите от не-екипираната мисия Demo-1 ще бъдат използвани за подготовка за Demo-2, първата мисия на екипажа на Crew Dragon. Demo-2 е насрочен за юли 2019 г. и ще пренесе двама астронавти на НАСА, Робърт Бенкен и Дъглас Хърли, на МКС.
Това, което се случва в Космоса сега, е ехо на историята. Тъй като пространството става отворено за търговска дейност и достъпът не е ограничен до правителствените агенции, съществува паралел с ранното проучване на Земята от европейските държави. Първите изследователи на платноходни кораби бяха правителствени мисии, спонсорирани от държавни ръководители. Постепенно проучването става търговско начинание, предадено на компании, формирани за експлоатация на ресурси, установяване на нови търговски пътища и разширяване на икономиките.
Имаше проблеми с това, тъй като коренното население страдаше много. Но в Космоса и на Луната няма хора, само ресурси.
Вероятно ще дойде ден преди твърде дълго, когато извличането на комерсиални ресурси от астероиди ще прави заглавия, точно както ни казаха писателите на научната фантастика. И когато дойде този ден, можем да погледнем назад към етапи като този и да се чудим.
