Астрономите са разделили осемте планети на нашата Слънчева система на вътрешните и външните. Четирите вътрешни планети са най-близо до Слънцето, а външните планети са другите четири - Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Подобно на вътрешните планети, външните планети имат подобни характеристики една на друга.
Външните планети са толкова по-големи от вътрешните планети, че те съставляват 99 процента от масата на небесните тела, които обикалят около Слънцето. Въпреки че са съставени основно от газ, външните планети имат и други съставки. Някъде в центъра е това, което ученият определя като скално ядро, въпреки че всъщност е съставено от течни тежки метали. Докато вътрешните планети имат малко или никакви луни, външните планети имат десетки. Вътрешната и външната планети са разделени от астероидния пояс.
Юпитер е най-голямата планета в нашата Слънчева система с маса над триста пъти повече от земната маса. Юпитер е не само най-голямата планета, той има и най-много луни - 63 идентифицирани досега. Юпитер е един от най-ярките обекти на небето и има много бурна атмосфера. Една голяма буря, Голямото червено петно, е толкова голямо, колкото Земята.
Сатурн е трудно да пропуснете със своите отличителни, големи пръстени. Въпреки че всички външни планети имат пръстени, Сатурн са най-видимите. Астрономите не знаеха, че има други планети с пръстени до 1977 г., когато бяха открити пръстените на Уран. Скоро след това астрономите откриха пръстени около Юпитер и Нептун.
Уран има най-малката маса на външните планети, въпреки че по размер е малко по-голям от Нептун. Това е единствената планета, която се върти на своя страна. Учените не са сигурни защо се върти по този начин, въпреки че има няколко теории. Една от тях предполага, че тя е получила голям сблъсък, а друга е хипотеза, че по-малките измествания по време на формирането на планетите са предизвикали нейното необичайно въртене.
Нептун е последната външна планета в Слънчевата система. Ветровете на Нептун са най-бързите от всяка планета в Слънчевата система и могат да достигнат повече от 1200 мили в час. Докато всички атмосфери на външните планети съдържат водород и хелий, Нептун и Уран съдържат значителни количества от това, което астрономите наричат ледове. Тези ледове включват вода, амоняк и метан. Метанът в Нептун и Уран е това, което придава на планетите синия цвят.
Вижте тези други статии от Space Magazine за външната слънчева система и вътрешната слънчева система.
Ако търсите повече информация, НАСА има много статии, включително една за планетите и Science Daily също е богат ресурс за информация за външните планети.
Astronomy Cast има редица епизоди на планетите Джовиан, включително този на Юпитер.
