Обитаемите зони са регионите около звезди, включително и нашето Слънце, където условията са най-благоприятни за развитието на живота на всякакви скалисти планети, които се случват около тях. Като цяло това са региони, където температурите позволяват да съществува течна вода на повърхността на тези планети и са идеални за „живот, какъвто го познаваме“. Специфичните условия, поради вида на атмосферата, геоложки условия и др., Също трябва да се вземат предвид, за всеки отделен случай.
Сега, изследвайки микроелементите в приемащите звезди, изследователите откриха улики как се развиват обитаемите зони и как тези елементи също влияят върху тях. За да определят какви елементи са в една звезда, учените изучават дължините на вълните на нейната светлина. Тези микроелементи са по-тежки от водородните и хелиевите газове, от които звездата се състои предимно. Смята се, че вариациите в състава на тези звезди засягат обитаемите зони около тях.
Изследването е ръководено от Патрик Йънг, теоретичен астрофизик и астробиолог от Аризонския държавен университет. Йънг и неговият екип представиха своите открития на 11 януари 2012 г. на годишната среща на Американското астрономическо дружество в Остин, Тексас. Той и колегите му са изследвали повече от сто звезди джуджета досега.
Изобилието от тези елементи може да повлияе на това колко е непрозрачна плазма на звездата. Установено е, че калций, натрий, магнезий, алуминий и силиций също имат малки, но значителни ефекти върху развитието на звездата - по-високите нива са склонни да водят до по-хладни, по-червени звезди. Както Йънг обяснява, „Устойчивостта на звездите като стабилни обекти разчита на нагряването на плазма в звездата чрез ядрен синтез, за да се получи налягане, което противодейства на вътрешната сила на гравитацията. По-високата непрозрачност улавя енергията на синтеза по-ефективно и води до по-голям радиус, по-хладна звезда. По-ефективното използване на енергия означава също, че ядреното изгаряне може да протича по-бавно, което води до по-дълъг живот на звездата. "
Животът на обитаемата зона на звездата също може да бъде повлиян от друг елемент - кислород. Йънг продължава: „Обитаемият живот на орбитата с размерите на Земята около звезда с една слънчева маса е само 3,5 милиарда години за композиции, лишени от кислород, но 8,5 милиарда години за звезди, богати на кислород. За сравнение очакваме Земята да остане обитаема още около милиард години за около 5,5 милиарда години, преди Слънцето да стане твърде светещо. Сложният живот на Земята е възникнал около 3,9 милиарда години след формирането му, така че ако Земята изобщо е представителна, звездите с ниско съдържание на кислород са може би по-малко от идеалните цели. "
Освен обитаемата зона, съставът на звезда може да определи евентуалния състав на всякакви планети, които се образуват. Съотношенията на въглерод-кислород и магнезий-силиций на звездите могат да повлияят дали една планета ще има магнезий или натоварени със силиций глинени минерали като магнезиев силикат (MgSiO3), силициев диоксид (SiO2), магнезиев ортосиликат (Mg2SiO4) и магнезиев оксид (MgO) ). Съставът на звездата също може да играе роля дали скалистата планета може да има скала на въглерод, вместо скала на основата на силиций като нашата. Дори вътрешността на планетите може да бъде засегната, тъй като радиокативните елементи биха определили дали една планета има разтопено ядро или твърдо. Тектониката на плочите, за която се смята, че е важна за развитието на живота на Земята, зависи от разтопена вътрешност.
Йънг и неговият екип сега гледат 600 звезди, тези, които вече са насочени при търсене на екзопланети. Те планират да изготвят списък със 100-те най-добри звезди, които биха могли да имат обитаеми планети.
