Нашите древни човешки роднини имаха повече, отколкото учените смятаха по-рано. Изследователи в Китай са изкопали каменни инструменти, които вероятно са направени от нашите човешки предци преди около 2.12 милиона години - най-ранните доказателства, откривани някога за човешката родословие извън Африка.
"Това предполага начин по-ранна миграция извън Африка, отколкото някога бихме си представяли", казва Майкъл Петралия, палеоантрополог от Института за наука по човешка история Макс Планк, който не е участвал в изследването. "Много е вълнуващо."
Археолози от Китай и Обединеното кралство откриха десетки кварцови и кварцитни камъни в Шанхен, Китай, на платото Лос, наречено заради жълтеникаво-сивата утайка (наречена льос), която доминира в пейзажа. Геологическият сайт е уникален по това, че съдържа няколко слоя лес: фина, ветровита утайка, подредена на слоеве от преди 1,26 милиона до 2,12 милиона години в района, където са открити артефактите.
Хоминините, които може да са с произход в Африка преди 6 милиона години, включват всички видове, които са се появили след човешката порода, или хомосексуалист род, разделен от този на шимпанзетата. Към днешна дата учените са открили артефакти и фосили на хоминин, датирани преди 1,5 милиона до 1,7 милиона години на различни места извън Африка. Досега най-ранните доказателства за хоминини извън Африка идват от скелет и артефакти, свързани с Homo erectus и датира от преди 1,85 милиона години. Те бяха открити през 2000 г. в Дманиси, Република Грузия.
Няколко доказателства представляват сериозно основание за тълкуването и датирането на изследователите на тези каменни инструменти, казват учените.
„От една страна, се чувствате развълнувани, защото не намирате често артефакти в първоначалния им контекст“, казва съавторът на изследването Робин Денел, палеоантрополог от Университета в Ексетер в Обединеното кралство, като се позовава на факта, че артефактите бяха останали поставени в първоначалния слой на утайката. Но от друга страна, каза той, важно е да бъдете скептични и внимателни, когато анализирате такива древни парчета.
"Най-важният момент, който трябва да се установи, е, че те наистина са артефакти", заяви Денъл пред Live Science в имейл.
За необученото око, камъните могат да изглеждат като продукт на естествени процеси, натрошени и издълбани във времето. Но опитните изследователи от екипа на Dennell забелязаха как лющенето на камъните се повтаря, за да създаде линии в различни посоки.
Другият голям знак, че камъните са инструменти: Платото Лос е пейзаж без камъни. "Няма естествени процеси, които биха могли да люспеят тези предмети, така че знаете, че всеки люспест предмет би могъл да бъде люспест само от ранен човек", казва Денъл пред Live Science.
Наличието на тези каменни инструменти подсказва, че човешките предци са напуснали Африка приблизително с 10 000 поколения по-рано от предходните прогнози. Но експертите не са сигурни кои видове хоминин всъщност правят инструментите, каза Петралия.
„Може да бъде Homo erectus, но тъй като е толкова рано, възможно е и още по-ранен прародител - каза Петралия. - Това наистина отваря всякакви въпроси по отношение на миграциите извън Африка и способността на тези хора да се адаптират към различни екологични обстоятелства. "
