Астрономи от цял свят се събраха днес в Сиатъл за 225-тетата заседание на Американското астрономическо дружество. И ключовата дума изглежда „вода“.
Рецепта за планети, подобни на Земята?
Няма съмнение, че терминът „подобен на Земята“ е малко погрешно. Изисква се само една планета да е с размер на Земята и да кръжи звездата си в рамките на обитаемата зона. Това не казва нищо за състава на тази планета.
Сега Кортни Дресинг от Центъра за астрофизика в Харвард-Смитсониан (CfA) и нейните колеги са направили подробни наблюдения на малки екзопланети, за да открият смилаема рецепта.
Дресинг и нейните колеги се съсредоточиха само върху шепа екзопланети, защото трябваше да правят мъчително дълги, но точни измервания. Те използваха инструмента HARPS-N на 3.6-метровия телескоп на Канарските острови, за да определят точно плътността на планетите.
Най-скоро екипът е насочил Kepler-93b, планета 1,5 пъти по-голяма от Земята и 4,01 пъти по-голяма от масата на Земята. Kepler 93-b, както и всички други екзопланети с размери, по-малки от 1.6 пъти земни размери и шест пъти повече от земната маса, показват плътна връзка между размера и масата. С други думи, когато са начертани по размер спрямо маса, те се вписват в същата линия като Венера и Земята, което предполага, че всички те са скалисти планети.
По-големите и по-масивни екзопланети не следват същата тенденция. Природата просто не иска да прави скални планети, които са по-масивни от шест земни маси. Вместо това плътността им е значително по-ниска, което означава, че рецептите им включват голяма фракция вода или водород и хелий.
„Днес, ако не сте прекалено изморени от всички празнични печива, когато се върнете у дома, бих ви препоръчал да разгледате тази нова рецепта за скални планети“, каза Дресинг на пресконференцията на AAS. Игривата рецепта изисква една чаша магнезий, една чаша силиций, две чаши желязо, две чаши кислород, ½ чаена лъжичка алуминий, ½ чаена лъжичка никел, ½ чаена лъжичка калций и ¼ чаена лъжичка сяра.
Сега трябва да сте търпеливи. „Печете това в продължение на няколко милиона години, докато не започнете да виждате тънка, светлокафява кора на повърхността на планетата“, казва Дресинг. След това го подправете с тире вода. „Ако проверите отново след няколко милиона години, може би ще видите някакъв интелигентен живот на вашата планета.“
Суперземлите имат дълготрайни океани
Друг екип от астрономи погледна по-отблизо тази течност с вода. Няма съмнение, че животът, както го познаваме, се нуждае от течна вода. Земните океани покриват около 70 процента от повърхността и имат почти цялата история на нашия свят. Следователно следващата логична стъпка предполага, че за да се развие живот на други планети, тези планети също биха се нуждаели от океани.
Водата обаче не е само на земната повърхност. Проучванията показват, че мантията на Земята държи вода на стойност няколко океана, която е била влачена под земята. Ако водата не беше в състояние да се върне на повърхността чрез вулканизъм, тя би изчезнала изцяло.
Лора Шефер, също от CfA, използва компютърни симулации, за да провери дали този така наречен дълбок воден цикъл може да се осъществи на планети и суперземли, подобни на Земята.
Тя открила, че малките планети, подобни на Земята, изчерпват водата си бързо, докато по-големите суперземли формират океаните си по-късно. Сладкото петно изглежда е за планети между два и четири пъти по-големи от масата на Земята, които са дори по-добри в създаването и поддържането на океаните от нашата Земя. Веднъж започнали, тези океани биха могли да съществуват поне 10 милиарда години.
„Ако искате да търсите живот, трябва да погледнете по-стари суперземли“, казва Шефер. Това е изявление, което се отнася и за двете сфери на изследванията, представени днес.
AAS ще продължи през цялата седмица. Затова следете, защото Space Magazine ще продължи да ви представя акцентите.
