Студеният вулкан изглежда като оксиморон, но активните „криовулкани“ всъщност могат да извеждат супер охладена течност в атмосферата на лунния титан на Сатурн. Вчера съобщихме как учените успяха да видят как повърхността на Енцелад и неговите гейзери се променят с течение на времето, а сега данните, събрани по време на няколко скорошни муха на Титан, показват редувания и в повърхността на тази луна. „Данните на Касини повишиха възможността повърхността на Титан да е активна“, казва Джонатан Лунин, интердисциплинарен учен на Касини от Лунната и планетарната лаборатория в Университета на Аризона, Тусон. „Това се основава на доказателства, че са настъпили промени на повърхността на Титан, между мухи на Касини, в региони, където радарните изображения предполагат вид вулканизъм.“
Вместо да изригва гореща, разтопена скала, се теоретизира, че криовулканите на Титан ще изригнат летливи вещества като вода, амоняк и метан. Учените подозират, че криовулканите могат да населят Титан, а мисията Касини е събрала данни за няколко предишни преминавания на Луната, които предполагат съществуването им. Изображенията на Луната включват подозрителна мъгла, надвиснала над повърхностни образувания, подобни на течения. Учените посочват това като признаци на криовулканизъм там.
Това, което кара някои учени от Касини да вярват, че нещата се случват сега, са промени в яркостта и отразяващата способност, открити в два отделни и отчетливи региона на Титан. Коефициентът на отражение е съотношението на светлината, която се излъчва върху повърхност, към количеството, отразявано обратно. Тези промени бяха документирани от данните за видимия и инфрачервения картографски спектрометър, събрани на мухоловките на Титан от юли 2004 г. до март 2006 г. В един от двата региона отразителната способност на повърхността нарасна нагоре и остана по-висока от очакваното. В другия район отразяването се стрелна, но след това се насочи надолу. Съществуват и доказателства, че амонячната слана е налице на едно от двете места за смяна. Амонякът е очевиден само в моменти, когато в района се смята, че е активен. Гледайте видео на промените.
"Широко се смята, че амонякът присъства само под повърхността на Титан", казва Робърт М. Нелсън от JPL, учен за екипа на визуалните и инфрачервени карти на Касини от Спектрометър. „Фактът, че установихме, че се появява в моменти, когато повърхността се изсветлява, силно подсказва, че материалът се пренася от вътрешността на Титан до повърхността му.“
Някои учени от Касини посочват, че такъв вулканизъм може да освободи метан от вътрешността на Титан, което обяснява привидно непрекъснатото снабдяване на свеж метан на Титан. Без попълване, казват учените, оригиналният атмосферен метан на Титан би трябвало да е изчерпан отдавна.
Но други учени не са сигурни, че криовулканите са отговорни за промените, наблюдавани на Титан. Вместо това промените може да са резултат от преходните поява на земни „мъгли“ от етанови капчици в близост до повърхността на Титан, водени от атмосферни, а не от геофизични процеси. Нелсън обмисли опцията за наземна мъгла, заявявайки: „Все още съществува възможността ефектът да е причинен от местна мъгла, но ако е така, бихме очаквали тя да се промени с времето поради вятърна активност, което не е това, което виждаме . "
Алтернативна хипотеза на активен Титан предполага, че Сатурнската луна би могла да вземе еволюционните си знаци от лунна Юпитер.
„Подобно на Калисто, Титан може да се е формирал като сравнително студено тяло и може никога да не е претърпял достатъчно приливно нагряване, за да се появи вулканизъм“, казва Джефри Мур, планетарен геолог от изследователския център на НАСА Еймс, Мофет Фийлд, Калифорния. -подобни характеристики, които виждаме на повърхността, може да са просто ледени отломки, които са били смазани от метанов дъжд и са транспортирани надолу в сивни купчини като кални потоци. "
Но учените ще продължат да анализират и събират повече данни в опит да определят точно какво се случва на Титан. Следващият полет на Титан на Касини е насрочен за 21 декември, когато космическият кораб ще излезе на разстояние от 970 километра (603 мили) от покритата с облак повърхност.
Източник: JPL