Имаме голям късмет и може би имаме късмет да обитаваме планета близо до звезда, чието поведение е сравнително монотонно от милиарди години. Тези слънца редовно увеличават излъчването си, като излъчват драматични количества допълнителна енергия, като променливата звезда на Goldilocks, която понякога може да се види на изображения на мъглявината на дъмбелите, на снимката тук.
По време на единадесетгодишния цикъл на слънчевите петна на нашето Слънце, количеството излъчена радиация се променя само с около 0,1 процента. Това е важно поведение за звездите, за да поддържа обитаема среда. Те трябва да бъдат постоянни през хилядолетията. Повечето звезди са стабилни, но значително малцинство преживява големи промени в светимостта си, които биха имали последващи ефекти върху близките орбитирани планети и всеки живот, който те могат да се опитат да приберат. Те са известни като променливи звезди и са били полезни за подпомагане на учените да разберат масата, температурата и вътрешния състав на звездите като цяло. Променливите звезди също дават възможност на астрономите да измерват разстоянието до отдалечените галактики и да разберат епохата на Вселената.
Една от най-известните променливи звезди, обозначена Омикрон Цети, е известна още като Мира и тя може да бъде открита в съзвездието Цетус. В края на 1500-те астроном любител откри, че яркостта на тази звезда бавно пулсира за дълъг период от време. Той съперничи на Алдебаран (най-ярката звезда в съзвездието Телец), когато беше с пиков блясък, но можеше да стане и четиридесет пъти по-тъмен, отколкото човешкото око може да открие по време на 330 дневен цикъл. Мира е раздута звезда два пъти по-широка от орбитата на Марс. Това е стара звезда в края на полезния й живот, преобразувала голяма част от първоначалния си водород в по-тежки елементи. Изменението на яркостта е резултат от промяната на размера и температурата на Mira.
Има хиляди звезди, които се държат подобно на Мира, а една от тях беше открита през 1988 г. от чешки астроном любител Леос Ондра, докато изучаваше звездите в и около нашия оглед на мъглявината на дъмбели. Докато изследва чрез книги, списания и звездни класации, той забеляза, че тази звезда понякога се вижда на снимки, но от време на време забележимо отсъства. След като потвърди, че не е фотографски артефакт, той заключи, че звездата, стрелирана в придружаващото изображение, има дълъг период между ярките си и неясни крайности. Частно го споменава за Goldilocks в чест на млада дама, на която се възхищаваше навремето и името се залепи.
През следващите няколко години откритието му се потвърждава от внимателно наблюдение и е установено, че звездата е подобна на Мирала, близо до края на полезния си изход и преминаващ през цикъл на разширяване и свиване, продължил 213 дни. Кликнете тук и ще видите разликата във външния вид на тази звезда за период от една година между 2005 и 2006 г. - бъдете търпеливи, докато и двете изображения се зареждат във вашия браузър. Трябва да се отбележи, че променливата звезда на Goldilocks не се намира в мъглявината на дъмбелите - нито са повечето от другите звезди, които могат да се видят. Той е разположен много по-далеч и може да се види, защото по-близката мъглявина е частично прозрачна.
Мъглявината с дъмбели е сама по себе си външната обвивка на звезда, която е приключила полезния си живот - остава само този разширяващ се обвив от материал и изложеното вътрешно ядро на звездата, близо до центъра, което бавно се охлажда и избледнява до черно. Тази мъглявина се намира в северното съзвездие на Вулпекула и е на около 300 светлинни години от Земята.
Това грандиозно изображение е произведено от европейския астроном Стефан Хаутц на 17 юни 2006 г. от мястото му за изображения в задния двор, въпреки 10,5-инчовия телескоп Cassegrain и 1,5-мегапикселова камера. Това изискваше експозиция от почти три часа.
Имате ли снимки, които искате да споделите? Публикувайте ги във форума за астрофотография на Space Magazine или им изпратете имейл, а ние може да го представим в Space Magazine.
Написано от Р. Джей Габани
