Учените в Китай откриха вкаменелост от гигантска панда, живяла преди 22 000 години. Докато не са разкопали изкопаемата, отново са я събрали и анализирали нейната митохондриална ДНК, биолозите не са имали представа, че тази линия на панда дори съществува.
Сега тя се счита за най-старата ДНК от гигантските панди досега, казаха изследователите.
Вкаменелостта на пандата се е появила в пещерата Чизутуо в китайския регион Гуанси. Днес там не живеят панди, пишат изследователите от Китайската академия на науките в документ, публикуван днес (18 юни) в списанието Current Biology. Неочаквана находка от вкаменелости на гигантска панда беше вълнуваща, писаха те, тъй като изследователите нямат добър представа за историята на 2500-те гигантски панди, живи в света днес. Изследователите знаят, че преди 20 милиона години настоящата партида живи гигантски панди се раздели от всички останали мечки. Оттогава не знаят много за родословието си.
Този вкаменелост, показаха изследователите, идва от същество, което се отделя от живите гигантски панди много по-скоро: преди около 183 000 години.
Преди изследователите да успеят да определят тази времева линия (и всъщност преди да са сигурни, че изкопаемите произлизат от отделен вид), изследователите трябваше да съберат миниатюрните фрагменти от митохондриалната ДНК, останали след хилядолетия в субтропична пещера. (Митохондриалната ДНК е различна от ДНК, намираща се в ядрото на клетката, но може да предложи подобна информация за потомството на съществото.)
За да го изтеглят, изследователите прилягат 148 339 фрагмента от ДНК заедно като парчета пъзел, използвайки митохондриалната ДНК на жива гигантска панда като водач. Всички фрагменти произхождаха от един индивид и всички заедно изследователите успяха да ги използват, за да разберат породата на животното.
ДНК също имаше десетки мутации, които биха променили начина, по който животното се развива, казаха изследователите. Те предполагат, че тези мутации може да са били адаптация за оцеляване в по-хладния климат на субтропиците през ледниковия период преди 22 000 години.
