Центърът на нашата галактика е скрит зад „тухлена стена” от затъмняващ прах, толкова дебел, че дори космическият телескоп Хъбъл не може да проникне през него. Астрономите Силас Лайкок и Джош Гриндлай (Център за астрофизика в Харвард-Смитсони) и колегите са вдигнали това воал, за да разкрият красива гледка, затрупана със звезди. Нещо повече, техният лов на специфични звезди, свързани с източници на рентгенови лъчи, изключи една от двете възможности за естеството на тези рентгенови източници: най-очевидно не са свързани с масивни звезди, които биха се показали като ярки колеги в техните дълбоки инфрачервени изображения. Това сочи, че източниците на рентгенови лъчи са бели джуджета, а не черни дупки или неутронни звезди, натрупващи материя от бинарни спътници с ниска маса.
Проучването им се представя днес на пресконференция на 205-ата среща на Американското астрономическо дружество в Сан Диего, Калифорния.
За да надникнат в галактическия център, Laycock и Grindlay използваха уникалните възможности на 6,5-метровия телескоп Magellan в Чили. Събирайки инфрачервена светлина, която по-лесно прониква в прах, астрономите успяха да открият хиляди звезди, които иначе биха останали скрити. Тяхната цел беше да идентифицират звезди, които обикалят в орбита и да се хранят, бели джуджета, излъчващи рентгенови лъчи, неутронни звезди или черни дупки - всяка от тях може да даде слаби рентгенови източници, открити първоначално с рентгеновата обсерватория Чандра на НАСА.
Преди това Чандра откри повече от 2000 рентгенови източника в централните 75 светлинни години на нашата галактика. Около четири пети от източниците излъчват предимно твърди (високоенергийни) рентгенови лъчи. Точността на тези твърди рентгенови източници остава загадка. Две възможности са предложени от астрономите: 1) високомасова рентгенова двоична система, съдържаща неутронна звезда или черна дупка с масивен звезден спътник; или 2) катаклизмични променливи, съдържащи силно намагнетизирано бяло джудже със звезден спътник с ниска маса. Определянето на естеството на източниците може да ни научи за историята на образуването на звезди и динамичната еволюция на региона в близост до галактическия център.
„Ако открием, че повечето източници на твърди рентгенови лъчи са рентгенови двоични файлове с висока маса, това ще ни каже, че е имало много наскоро звездно образуване, тъй като масивните звезди не живеят дълго“, казва Лейкок. „Вместо това открихме, че повечето от рентгеновите източници вероятно са по-стари системи, свързани с звезди с ниска маса.“
Този извод идва от нулев резултат: това означава, че повечето от колегите на източниците на рентгенови лъчи трябва да са по-слаби от очакваната яркост, ако рентгеновите източници имат масивни спътници. Тъй като масивните звезди са както редки, така и ярки, свързването с рентгеновите източници би било лесно да се забележи. По-малките звезди са по-често срещани и по-слаби, което затруднява съпоставянето им с конкретен рентгенов източник. Анализът на инфрачервените изображения намери само случаен брой съвпадения между звезди и местоположенията на рентгенови източници. Много от тези срещи вероятно се дължат на препълненото зрително поле.
„Фактът, че не открихме значителни излишъци от ярки инфрачервени аналози, означава, че източниците на галактическия център Чандра вероятно са бинарници с ниска маса. Тъй като най-често срещаните двоични файлове с ниска маса с рентгенови светимости, спектри и променливост, подобни на източниците на галактическия център Чандра, получават магнитни бели джуджета, заключаваме, че те са най-вероятната идентификация “, казва Гриндлай.
Ако източниците на рентгенови лъчи в близост до галактическия център натрупват бели джуджета, големият брой необходими компактни двоични файлове може да подскаже, че те са се образували в много плътния звезден клъстер около галактическия център или че са били „депозирани” там от унищожаването на кълбовидни клъстери. Необходими са по-дълбоки инфрачервени наблюдения и спектри на източниците, за да се направят реални идентификации и да ограничат масите на акредитиращите компактни обекти.
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Центърът за астрофизика в Харвард-Смитсониан (CfA) е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: CfA News Release
