Както съобщихме миналата седмица, изглежда, че мисията за изследовател на астероиди Hayabusa е нанесена фатален удар, когато третият от четирите й йонни двигателя се е провалил. Японската агенция за космически проучвания (JAXA) обяви вчера, че може да е намерила решение на този проблем, за да върне Hayabusa у дома, като използва комбинирани компоненти от два различни недействителни тласкача.
Мисията Hayabusa е доста затруднена от проблеми в цялата мисия. Целта му беше да кацне на астероида Итокава и да върне проба на Земята. Тя обикаля около 3 месеца в астероида и взима близо инфрачервени и рентгенови спектрални данни. За съжаление приземяването може, или не, да е събрало проба от астероида - въпреки че контейнерът, в който е трябвало да отиде пробата, може да съдържа прах, изритан от кацането.
След излитане от астероида комуникацията временно се загуби с плавателния съд. Комуникацията беше възстановена с плавателния съд, но йонните дросели, които го задвижват, започнаха да имат проблеми и както съобщавахме миналата седмица, 3 от 4-те тяги на Хаябуса вече не функционираха. Thruster D, който е единственият източник на задвижване на плавателния съд от февруари 2009 г., се раздаде поради скок на напрежението. Останалата тяга, C, беше изключена, за да се избегнат повреди. Нещата започват да изглеждат доста мрачни за мисия, която е преодоляла доста проблеми досега.
В съобщение, направено от JAXA вчера, е предложено решение да се използват част от два различни тласкача в комбинация за задвижване на плавателния съд. Йонните двигатели работят йонизиращо неутрален газ - в случая на Хаябуса, ксенон - и ги изтласкват от електрифицирана мрежа на гърба на плавателния съд. Когато това е направено обаче, в плавателния съд има отрицателен дисбаланс на заряда, който би привлякъл йоните веднага в двигателите. За да компенсира, неутрализаторът изхвърля електрони в освободения йонизиран газ, така че те да не се върнат в плавателния съд и зарядът на плавателния съд остава неутрален.
За да разрешат текущия проблем, инженерите на JAXA предложиха да се използва йонното задвижващо средство от тяга В и неутрализаторът от тяга А, като ефективно ги комбинира в един пълен тласкач. Thruster A се счита за „нестабилен“ след старта и остава неизползван.
Thruster C ще остане изключен и ще се използва само в случай на повреда на тази сгъстена система. Неутрализаторът му работи лошо и като се има предвид, че причината за повреда на дроселите B и D се дължи на проблем с неутрализатора, инженерите на мисията искат да бъдат предпазливи.
Комбинирането на двигателите ще изразходва два пъти повече гориво и мощност, отколкото биха консумирали сами, но Hayabusa очевидно има много и в двете пики. 5 кг гориво ще са необходими за увеличаване на 200 метра в секунда ускорение за 2000 часа, но Hayabusa все още има 20 килограма гориво в резерв. Тази система не е тествана на място, но очевидно е работила в космоса повече от една седмица (180 часа).
Тази тласкаща комбинация ще продължи да задвижва плавателния съд (ограничавайки по-нататъшни проблеми) до март 2010 г. Ако все пак възникнат други проблеми, екипът ще трябва да забави връщането на Хаябуса до 2013 г. Ако искате да видите готина - макар и донякъде cheesy - видео на мисията Hayabusa досега, на сайта на мисията тук е на разположение 30 минути.
Източник: JAXA, Блогът на планетарното общество
