Илюстрация на художник, показваща зеленикави миниатюрни кристали, разпръснати в сърцевината на двойка сблъскващи се галактики. Кредит за изображение: НАСА Увеличи
Космическият телескоп на НАСА е наблюдавал рядка популация от сблъскващи се галактики, чиито заплетени сърца са обвити в малки кристали, наподобяващи натрошено стъкло.
Кристалите по същество са пясъчни или силикатни, зърна, които са се образували като стъкло, вероятно в звездния еквивалент на пещите. Това е първият път, когато силикатни кристали са открити в галактика извън нашата собствена.
„Изненадахме се, че открихме толкова деликатни, малки кристали в центровете на някои от най-насилствените места във Вселената“, казва д-р Хенрик Споун от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк. Той е първи автор на статия за изследванията, появяващи се в броя от 20 февруари на Astrophysical Journal. „Кристали като тези лесно се унищожават, но в този случай те вероятно са изтласкани от масивни, умиращи звезди по-бързо, отколкото изчезват.“
Откритието в крайна сметка ще помогне на астрономите да разберат по-добре еволюцията на галактиките, включително нашия Млечен път, който ще се слее с близката галактика Андромеда милиарди години от сега.
„Сякаш в центъра на сливащи се галактики се случва огромна прашна буря“, казва д-р Лий Армус, съавтор на статията от Научния център „Спицер“ на НАСА в Калифорнийския технологичен институт в Пасадена. „Силикатите се изритат и обвиват ядрата на галактиките в гигантски, прашни стъклени одеяла.“
Силикатите, като стъклото, изискват топлина, за да се трансформират в кристали. Частиците, подобни на скъпоценни камъни, могат да бъдат намерени в Млечния път в ограничени количества около определени видове звезди, като нашето Слънце. На Земята те блестят в пясъчни плажове, а през нощта могат да се видят как се разнасят в нашата атмосфера с други прахови частици като звезди на стрелба. Наскоро кристалите бяха наблюдавани и от Spitzer във вътрешността на комета Tempel 1, която бе засегната от сондата на НАСА Deep Impact (http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-18/release.shtml).
Кристално покритите галактики, наблюдавани от Спицер, са доста различни от нашия Млечен път. Тези ярки и прашни галактики, наречени ултралуминови инфрачервени галактики, или „Ulirgs“, плуват в силикатни кристали. Докато малка част от Ulirgs не може да се разглежда достатъчно ясно, за да се характеризира, повечето се състоят от две спираловидни галактики в процеса на сливане в една. Смесените им ядра са забързани места, често спукани от масивни, новородени звезди. Някои Ulirgs са доминирани от централни свръхмасивни черни дупки.
И така, откъде идват всички кристали? Астрономите смятат, че масивните звезди в центровете на галактиките са основните производители. Според Споун и неговия екип тези звезди вероятно са хвърлили кристалите както преди, така и докато се раздуха при огнени експлозии, наречени свръхнови. Но деликатните кристали няма да съществуват дълго. Учените казват, че частиците от взривовете на свръхнова ще бомбардират и преобразуват кристалите обратно в безформена форма. Целият този процес се смята за сравнително краткотраен.
„Представете си, че два камиона с брашно се блъснат един в друг и вдигат временен бял облак“, каза Споун. „С Спайцер виждаме временен облак от кристализирани силикати, създаден, когато две галактики се разбият заедно.“
Инфрачервеният спектрограф на Спицър забеляза силикатните кристали в 21 от 77 изследвани Ulirgs. 21 галактики варират от 240 милиона до 5,9 милиарда светлинни години и са разпръснати по небето. Споун каза, че най-вероятно галактиките са били уловени в точното време, за да видят кристалите. Останалите 56 галактики може да са на път да изхвърлят веществото или веществото вече може да се е утаило.
Други автори на това произведение включват д-р. A.G.G.M. Тиленс и Дж. Ками от Центъра за изследвания на Еймс на НАСА, Moffett Field, Калифорния; Drs. G.C. Слоун и Джим Р. Хак от Корнел; Б. Сарджент от Университета в Рочестър, Ню Йорк; Д-р В. Чармандарис от университета в Крит, Гърция; и д-р Б.Т. Сойфер от Научния център в Спитцер.
Лабораторията за реактивни двигатели управлява мисията на космическия телескоп „Спицер“ за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон. Научните операции се провеждат в Научния център „Спицер“. JPL е подразделение на Caltech. Инфрачервеният спектрограф на Spitzer е построен от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк. Неговото развитие е ръководено от д-р Джим Хоук.
Оригинален източник: NASA News Release
