Сателитът на НАСА Swift е забелязал едно от най-мощните звездни отблясъци, виждани някога. Изгарящата звезда, II Пегаси, има звезден спътник в много стегната орбита. Тяхното взаимодействие е довело до това, че звездите, завършващи в добре заключени, се въртят много бързо. Именно това бързо завъртане води до мощни звездни пламъци.
Учените, използващи спътника на НАСА Суифт, забелязаха звездна светкавица на близка звезда, толкова мощна, че ако беше от нашето слънце, това би предизвикало масово изчезване на Земята. Взривът беше може би най-енергийната магнитна звездна експлозия, откривана някога.
Взривът беше видян през декември 2005 г. върху звезда, малко по-малко масивна от слънцето, в двузвездна система, наречена II Пегаси в съзвездието Пегас. Беше около сто милиона пъти по-енергичен от типичния за слънцето слънце, освобождавайки енергия, равна на около 50 милиона трилиона атомни бомби.
За щастие, нашето слънце сега е стабилна звезда, която не създава толкова мощни отблици. И II Пегаси е на безопасно разстояние на около 135 светлинни години от Земята.
И все пак при откриването на този блестящ отблясък учените са получили директни наблюдателни доказателства, че звездното възпламеняване на други звезди включва ускорение на частиците, точно както на нашето слънце. Рейчъл Остен от Университета на Мериленд и Центъра за космически полети на НАСА Годард в Грийнбелт, Md., Представя тази констатация днес на срещата на Cool Stars 14 в Пасадена, Калифорния.
"Взривът беше толкова мощен, че в началото решихме, че е експлозия на звезда", каза Остен, сътрудник на Хъбъл. „Знаем много за слънчевите пламъци на слънцето, но това са образци само от една звезда. Това II събитие в Пегаси беше първата ни възможност да изучим подробности за избухването на друга звезда, сякаш е толкова близо, колкото слънцето ни. “
Слънчевите изблици на слънцето произхождат от короната, най-външната част на слънчевата атмосфера. Температурата на короната е около два милиона градуса по Фаренхайт, докато слънчевата повърхност, наречена фотосфера, е само около 6000 градуса. Самият отблясък е изблик на радиация в голяма част от електромагнитния спектър, от нискоенергийните радиовълни през високоенергийните рентгенови лъчи. Рентгеновото излъчване може да продължи до няколко минути на слънце; на II Пегаси продължи няколко часа.
Взривът включва дъжд от електрони, валищ се от короната към фотосферата, загрява короновия газ до температури, които обикновено се срещат само дълбоко в слънцето. Учените смятат, че усукването и прекъсването на линиите на магнитното поле, завързани през короната, генерират ускорението и изгарянето на частиците.
Изгарящата звезда във II Пегаси е 0,8 пъти по-голяма от масата на слънцето; спътникът му е 0,4 слънчеви маси. Звездите са близо, само на няколко звездни радиуса един от друг. В резултат на това приливните сили водят и двете звезди да се въртят бързо, въртейки се стъпка веднъж на 7 дни в сравнение с 28-дневния период на въртене на слънцето. Бързото въртене е благоприятно за силни звездни отблясъци.
Младите звезди се въртят бързо и пламват по-активно, а ранното слънце вероятно генерира слънчеви пламъци наравно с II Пегаси. И все пак II Pegasi може да бъде поне един милиард години по-стар от нашето средновековно 5-милиардно слънце. „Стегнатата двоична орбита във II Пегаси действа като извор на младостта, като позволява на по-старите звезди да се въртят и да пламнат толкова силно, колкото младите звезди“, казва Стив Дрейк от НАСА Годард, съавтор с Остен на предстоящия документ на Astrophysical Journal.
Ключовата констатация при II пламък на Pegasi беше откриването на рентгенови лъчи с по-висока енергия. Телескопът на Burst Alert Burst обикновено открива изблици на гама-лъчи, най-мощните известни експлозии, които възникват от експлозии на звезди и сливания на звезди. Взривът на Pegasi II беше достатъчно енергичен и създаде фалшива аларма за откриване на спукване. Учените бързо разбраха, че това е различен вид събитие, обаче, когато пламъкът надви рентгеновия телескоп на Суифт, втори инструмент.
По-високоенергийното „твърдо“ рентгеново откриване в този случай е сигнален сигнал за ускоряване на електронните частици, създаващ това, което се нарича нетермични рентгенови лъчи. Мисията на НАСА на RHESSI вижда това в слънчевите лъчи на слънцето. Докато „меките“ рентгенови лъчи с по-ниска енергия от топлинната емисия са наблюдавани на други звезди, учените никога не са виждали твърди рентгенови лъчи върху някоя изгаряща звезда, различна от слънцето. Тъй като твърдите рентгенови лъчи се появяват по-рано при пламъка и са отговорни за нагряването на короналния газ, те разкриват уникална информация за началните етапи на пламъка.
Ако слънцето пламна като II Пегаси, тези твърди рентгенови лъчи щяха да затрупат защитната атмосфера на Земята, което ще доведе до значителни климатични промени и масово изчезване. По ирония на съдбата, една теория твърди, че звездни изблици на частици са необходими, за да подготвят прах да се превърне в планети и може би живот. Наблюдението на Суифт показва, че такива изблици се случват.
„Суифт е създаден, за да улавя изблици на гама-лъчи, но можем да използваме неговата скорост, за да уловим свръхновите и сега звездни пламъци“, казва ученият от Swift Project Нийл Герелс от НАСА Годард. „Не можем да предвидим кога ще се случи взрив, но Суифт може да реагира бързо, щом усети дадено събитие.“
Колегите на Остен в този резултат включват също Джак Тюлер и Джей Къмингс от НАСА Годард; Матео Пери от Италианската космическа агенция; и Алберто Морети и Стефано Ковино от Италианския национален институт по астрофизика.
Оригинален източник: NASA News Release
