Разговорите с астронавтите, живеещи в местообитанието на NEEMO - екстремните операции на НАСА за екстремна околна среда - е малко като разговор с Дарт Вейдър; има редовно съскане на постъпване и изтичане на въздух на заден план. Те живеят и работят в подводно местообитание, на 20 метра (70 фута) под океана, точно до брега на Кий Ларго, Флорида. Какво правят астронавтите на НАСА под морето?
„Това е най-близкото нещо до космическия полет, който съм имал през цялото си обучение на НАСА“, казва астронавтът Том Маршбърн пред Space Magazine по време на 14-дневния си престой в NEEMO. „Това е много истинско. Животът ни е изцяло зависим от нашето местообитание. Трябва да следваме контролни списъци и процедури, за да сме безопасни, трябва да внимаваме един друг, да сме в тясно затворено пространство и да вършим истинска работа, която ще помогне на бъдещите космически мисии. Така че по всякакъв начин прилича на космически полет, включително да има страхотна гледка през прозореца. "
Освен в космоса, не би имало гигантски групировник, надничащ през портала.
Местообитанието, наречено Водолей, е единствената подводна лаборатория в света. Главно се използва за морски изследвания, но НАСА откри, че има голяма полза за обучение на екипажи, които да живеят в космоса. „Това е най-близкото нещо до космическия полет, без да се ходи в космоса“, каза Маршбърн. „Ние сме в състояние да правим оперативни изследвания, работа, която е приложима за това, което трябва да знаем за летенето в космоса. Ние също така правим изследвания в областта на науките за живота и някои морски изследвания. "
Присъединявайки се към Маршбърн е канадският астронавт Крис Хадфийлд, който е командир на тази подводна мисия, както и заместник-ръководителят на проекта Lunar Electric Rover Андрю Абъркромби и Стив Чапел, изследовател, заедно с двама техници.
Самият Водолей е дълъг цилиндър, „като няколко Winnebagos приключиха до края си“, каза Маршбърн, с кутия, наподобяваща кутия в единия край, наречена Wet Porch.
„Когато се гмурнем в Мократа веранда, няма люк. Налягането на въздуха поддържа водата навън. Има готина пневматична плъзгаща се врата като нещо извън „Стар Трек“, а вие просто влизате. Има галера, където ядем храна с раница, спим в двуетажна стая. Има шест от нас в стая с големина на килер. Запознавате се много добре с вашите съотборници. "
Основната работна зона на Водолея е изпълнена с клапани, циферблати и осветени панели. „Прилича много на космически кораб“, каза Маршбърн.
Маршбърн и Хадфийлд са членове на 14-ти екип на NEEMO. Задачите и целите на тяхната мисия, освен да ги обучават за дългосрочна космическа мисия, е да правят оперативни изследвания на скафандри за различни гравитационни и екологични изисквания (на астероид, Марс или на Луната).
„Както може би знаете, астронавтите тренират под вода в скафандри, така че това е чудесно място за работа по дизайна на скафандъра“, каза Маршбърн, „конкретно да откриете къде е центърът на тежестта и какви проблеми може да има там. Вместо само да се гмуркаме в басейна, оказва се, че можем да свършим много повече, като сме тук и излизаме с екипировката на морското дъно и можем да прекарваме часове в работа по дизайна на скафандъра. "
Екипажът NEEMO 14 прави интензивни изследвания на центъра на тежестта и как това влияе върху способността за изпълнение на стандартни задачи и помага на дизайнерите на скафандри да увеличат обхвата на движение и да поддържат нивото на комфорт за астронавтите на различни планетни повърхности.
"Ако искаме да изследваме астероид, как да се движиш без дръжки или нещо, за което да се хванеш?" каза Хадфийлд на пресконференция от Водолей. „Къде трябва да бъде центърът на масата за светски задачи като събиране на неща или лопати или за сложни задачи като спасяване на ранен член на екипажа? Откриваме, че понякога центърът на тежестта, който е напълно погрешен на Земята - това би ви причинило болки в гърба за няколко минути - работи по-добре в друга гравитационна среда. И това е, което се опитваме да разберем. Ако това, което откриваме, е изненада, това означава, че нашата симулация наистина върши своята работа. "
Костюмите могат да бъдат претеглени, за да симулират различна гравитация. Екипажите правят „EVAs“ - като космически пътеки, излизат навън всяка сутрин и следобед.
На океанското дъно също има макети на лунен роувър и кацач. Тестовете за тях включват дизайн на люка и симулации за навлизане и излизане. Екипажът също така прави експерименти с науките за живота, като те самите са темите. „Ние сме в среда с хипер-кислород“, каза Маршбърн, „че плюсът да живеем в затворена среда е много подобен на живот в космоса и поставя телата ни в стрес, така че това се изучава, както и психологическите изследвания. Опитваме се да увеличим времето си тук, затова също така правим проучвания на морската геология. " Те също така редовно поддържат външността на местообитанието.
Маршбърн каза, че бъдещите проекти за скафандри, гребци и десанти ще се основават отчасти на наученото от мисиите NEEMO.
През изминалата седмица екипажът бе в комуникационна симулация на Марс, където има 20-минутно закъснение всеки път за съобщения - писмени и разговорени - напред и назад от „наземния контрол“ на земната повърхност. „Това наистина промени нещата“, казва Хафийлд, „увеличава нивото на изолация. Само шестимата сме един с друг само с периферна помощ. Принуждава ни да взимаме свои собствени решения. "
Въпреки това, екипът е Twittering по време на мисията в реално време, дейност, която Хадфийлд каза, че той първоначално е подозрителен. „Twittering ми беше чужд и знаех само, че ще увеличи натовареността на екипажа.“
Но какво мисли той сега?
„Възхитен съм от това, което е направил - каза Хафийлд, - не само със способността си да взаимодействаме със света, но ни принуждава да изразим това, за което мислим. Това преживяване и опитът на космическия полет са толкова забележителни, че наистина не бива да се поддавате на нещо важно за вас или нещо забележително, което се случва. Така че хиляди хора следят това, което правим тук долу. Тази нова технология за разпространение на човешкия опит ни позволи и по-добре да се артикулираме един с друг. “
Хедфийлд каза, че сега е голям привърженик на Twitter, тъй като училищата и други организации успяха да бъдат част от мисията NEEMO 14.
Мисията стартира на 10 май и екипът на екипа ще „понижи налягането“ през уикенда, за да се подготви за завръщане на повърхността в началото на следващата седмица. Необходими са най-малко 16 часа, за да извлекат излишния кислород от кръвта им. Ако има спешност, има резервни планове за извеждане на екипажа и задържане под вода и понижаване на налягането.
Хедфийлд ще завие на бъдеща мисия на космическа станция за дълготрайно действие и Маршбърн каза, че е на линия за дежурство и на МКС.
„Това е най-добрата симулация на космически полет, която някога съм имал“, каза той. „НАСА обича да обучава астронавтите си и повярвайте ми, това си заслужава. Много е готино."
Уеб камери от Водолей.
Следвайте NASA_NEEMO в Twitter
Вижте още изображения от NEEMO 14 на Flickr страницата на НАСА.
