Големите характеристики на Марс, наречени канали за изтичане, са били спор сред планетарните учени. Макюън каза, че водата все още е предпочитаният механизъм и се съмнява, че всички канали биха могли да бъдат създадени от потоци лава.
Но в това, което може да се разглежда като вид компромис, той предложи нова теория за каналите за изтичане, базирана на наблюдения от HiRISE: първоначално каналите бяха издялани от огромни водни потоци на древен Марс, а по-късно бяха частично запълнени от лава.
"Тази последователност от събития дава по-добро обяснение", каза Макюън.
Големите канали за изтичане могат да бъдат с ширина 10 км или повече и могат да бъдат дълги стотици километри. От орбиталните изображения те изглеждат огромни, сухи речни корита, издълбани от много големи обеми течаща вода.
Макар че тези характеристики са твърде големи, за да са предизвикани от наводнения от валежи, бяха предложени други обяснения. Един модел включва големи количества вода, замръзнала като вечна замръзване в почвата и когато се появи основен източник на локално отопление, като вулканична активност, имаше топене и катастрофално наводнение.
Други обяснения обаче изобщо не включват вода, но предполагат, че течащата лава създава тези канали.
Изказвайки се на конференцията за лунна и планетарна наука през 2012 г. миналата седмица, Макюън спомена конкретно един привърженик на хипотезата за лава, Дейвид Леверингтън от Тексаския технически университет, който предложи миналата година, че хлъзгавите лави с нисък вискозитет създават каналите. Леверингтън казва, че хипотезата за лава предлага по-просто обяснение, което се вписва добре в по-широка геоложка рамка на Марс и се сравнява добре с подобни канални характеристики на Луната и Венера.
„Той прави някои добри точки - каза Макиун, - и се аргументира за форма на Бръснач на Оккам. Но ние търсихме широко с HiRISE и открихме неща, които отговарят на предизвикателствата на Леверингтън. "
Макиун каза, че изобилните доказателства за водни резки по каналите са твърде трудни за отхвърляне. Няколко примера на каналите за оттичане показват отлагания от наводняване на водна основа, които потокът от лава не може да обясни; освен това има много данни за ерозия на основата на водата на Марс.
McEwen каза също, че кратерните зони за датиране на няколко канала показват, че самите канали са по-стари от потока на лавата.
"В каналите на Атабаска Валес данните на MRO показват, че лавата напълно запълва каналите и дори прелива на места", каза той. "Лавата всъщност може да направи каналите да изглеждат млади."
Узбой Валес предлага най-добрият образец на хипотезата на Леверингтън, каза Макиун. „В този високопланински канал не се запълва лава, а каналът запазва местни слоести алувиални отлагания и брегови линии. Така че това означава, че не можем да обясним всички канали за изтичане от ерозия на лавата. "
McEwen и неговият екип предполагат, че големи наводнения може да са настъпили в Хеспериан до ранната Амазония, завършващи преди около 1 до 1,5 милиарда години, издълбавайки каналите. След това, по-късно дойдоха потоците от лава, които образуваха широките равнини на Марс и пясъчните дюни, които сега виждаме - които също запълниха някои от каналите за изтичане.
Но Макюън каза, че дебатът за тези канали е добра наука. „Водата създаде ли тези канали? Това е добър въпрос “, каза той. „Не бива да приемаме, че отговорът е„ да “. Но ние предлагаме водата трябва да е издълбала поне част от каналите и този отток на вода е основният механизъм. Ако не сте съгласни с нещо, което казах, отидете на страницата на HiRISE „HiWish“, за да предложете области за допълнително представяне на тези функции. Разочарован съм колко малко членове на научната общност са използвали този инструмент “, каза той.
Допълнителна информация:
Резюме на LPSC на McEwen и екипа (pdf)
Документът на Леверингтън по геоморфология (pdf)
