Антарктида не е най-вероятното място за намиране на пресни съставки за салата.
Но немските учени току-що са събрали - и изяли - първата си партида маруля, краставици и репички от нова оранжерия на замръзналия континент.
"Имаше вкус, сякаш го бяхме събрали прясно от градината", казва в изявление Бернхард Гроп, управител на Neumayer Station III, немско изследователско съоръжение в Антарктида.
Оранжерията с размер на контейнерите, наречена EDEN ISS, беше инсталирана през февруари на около четвърт миля (400 метра) от изследователската станция, която се намира на ледния шелф на Екстрем. Лабораторията за отглеждане на храни предоставя добре дошли пресни зеленчуци за Гроп и другите му изолирани колеги по време на дълги мисии в Антарктида. Но EDEN ISS има loftier мисия; съоръжението е експеримент, ръководен от Германския аерокосмически център (DLR), предназначен да тества най-добрите методи за отглеждане на култури за астронавти.
Растенията, отглеждани в Космоса, биха могли да помогнат за поддържане на екипажите при дълги мисии в Международната космическа станция (МКС) или на по-далечни дестинации като Луната или Марс, където доставките на прясна храна биха били по-малко практични.
С такава враждебна среда навън, оранжерията в Антарктида наистина има условия като тези на космически кораб: няма почва и няма естествена слънчева светлина и трябва да работи като напълно затворена система, със своето разпределение на водата, пурпурно изкуствено осветление и въглероден диоксид нива, строго контролирани.
Много от системите могат да бъдат управлявани отдалечено от Европа. Но ученият от DLR Пол Забел е в Антарктида с оранжерията, като всеки ден прекарва около 3 до 4 часа, като се грижи за растенията. Забел досега е събрал 8 паунда. (3,6 килограма) маруля, 70 репички и 18 краставици при първата реколта, според съобщението на DLR вчера (5 април).
Изследователите също отглеждат билки като босилек, магданоз, чесън и кинжала. Те публикуваха снимки на мънички домати, които растат на лозата. Учените казаха, че все още чакат за успешна сеитба на ягоди, най-чувствителните от растенията, които се тестват вътре в EDEN ISS. Екипът заяви, че се надява оранжерията да бъде напълно действаща до май, произвеждайки до 11 паунда. (5 кг) пресни зеленчуци всяка седмица.
„Научихме много за самодостатъчното размножаване на растения през последните няколко седмици“, казва в изявлението ръководителят на проекта Даниел Шуберт. "Стана ясно, че Антарктида е идеално тестово поле за нашите изследвания."
Оранжерията на EDEN ISS е само най-новото в дългогодишна традиция в опитите за отглеждане на растения в Антарктида. По време на експедицията на „Откритие“ на Капитан Робърт Фалкон Скот до Антарктида от 1901 до 1904 г., ботаник успява да отглежда растения като крес и горчица в почвени кутии, поставени под леденото покритие на кораба през лятото; дори опитал да отглежда растения на фланел. Оттогава в Антарктида са покълнали най-малко 46 различни съоръжения за производство на растения, показва проучване от 2015 г.
Експериментите за производство на растения също летят в космоса. Астронавтите на борда на МКС наскоро събраха малки партиди маруля от растежни камери.
