Космическият апарат на НАСА OSIRIS-REx пристигна в астероид Bennu през декември 2018 г. и само една седмица по-късно той откри нещо необичайно за Bennu: астероидът изхвърля частици в космоса.
Навигационната камера на космическия кораб първо забеляза частиците, но първоначално учените смятаха, че са просто звезди на заден план. След по-внимателно проучване екипът на OSIRIS-REx разбра, че са частици от скалата, и се притесни, че може да представлява опасност.
Астероидите, които губят маса, се наричат „активни астероиди“ и понякога „комети с основен пояс“. Те понякога оставят преходни следи от прах и отломки, които приличат на опашката на кометата. Когато за първи път се наблюдават тези видове астероиди, астрономите смятат, че следата е направена от топящ се лед, подобно на опашката на кометата. Но сега знаем, че има няколко механизма, които могат да предизвикат активен астероид.
Астрономите не са намерили много активни астероиди и повечето от тях губят толкова много материал, че се вижда в телескопите. Повечето астероиди са стабилни и всъщност Бенну изглеждаше неактивен астероид при наблюдения на Земята. Естествено, учените, работещи с OSIRIS-REx, искаха да научат повече и препъването на един с космическия кораб даде непланирана възможност да изучат един от тези астероиди отблизо.
„Това е чудесна възможност да разширим познанията си за това как се държат астероидите.“
Проф. Данте Лаурета, главен следовател, мисия OSIRIS-REx.
„Сред многото изненади на Bennu, изхвърлянията на частици предизвикаха нашето любопитство и ние прекарахме последните няколко месеца в разследването на тази мистерия“, казва Данте Лаурета, главен изследовател на OSIRIS-REx в университета в Аризона, Тусон. „Това е чудесна възможност да разширим познанията си за това как се държат астероидите“, каза той в съобщение за пресата.
Има най-различни причини за активни астероиди като Bennu. Сублимиращ лед, удари, ротационна нестабилност, термични счупвания и електростатично отблъскване са някои от тях. В статия, публикувана в Science на 6 декември, Лаурета и други учени представиха резултатите от своите наблюдения върху масовата загуба на Бенну. Докладът е озаглавен „Епизоди на изхвърляне на частици от повърхността на активния астероид (101955) Bennu.“
В заглавието на статията става ясно, че тези изхвърляния на частици са епизодични, а не непрекъснати. Екипът се съсредоточи върху трите най-големи епизода на изхвърляне на частици на 6 януари, 19 януари и 11 февруари. Най-голямото събитие беше на 6 януари, когато OSIRIS-REx видя около 200 частици да напуснат Bennu. Като цяло частиците пътуваха с около 3 метра в секунда и варираха в размер от по-малко от един инч до 4 инча (10 см.)
Всяко от трите се е случило на различни места на повърхността на астероида. Едно се е случило на южното полукълбо и две в близост до екватора. Всички те са се появили в средата на деня и изглежда, че няма нищо забележително в местата.
След изхвърлянето му от Бенну се случило едно от двете неща с частиците: те или се движили в орбита за кратък период от няколко дни, преди да паднат обратно на повърхността на астероида, или са били изхвърлени в космоса.
След като екипът изследва изхвърлянето на частици, те отстраняват някои причини и се установяват по три потенциални причини: метеороидни въздействия, терморазрушаване на термичен стрес или отделяне на водна пара.
Кварталът на Bennu е нещо като оживено място, с множество малки космически скали, които свирят наоколо. Една от възможностите е тези скали да ударят Bennu от погледа на OSIRIS-REx и да разклащат частици свободни, като ги изпращат в орбита или в космоса.
Термичното разбиване също може да обясни частиците. Периодът на въртене на Bennu е 4,3 часа, а повърхностната температура на астероида варира значително през това време. Трите основни събития на изхвърляне на частици бяха всички следобед, когато температурата се повишава от студени нощни ниски до дневни максимуми. Тези температурни колебания могат да причинят напукване на скалата и изхвърляне на частици.
Или може да е отделяне на вода. Bennu съдържа значителни глинести води и дневното нагряване може да доведе до неговото разширяване, създавайки натиск, докато се опитва да избяга. Този натиск може да натрупа пукнатини и пропуски в скалата, като разбърква скалите и втулканите частици разхлабени и им позволява да избягат.
Разбира се, отговорът може да не е един от тях. Възможно е да има много причини за активната повърхност на Бену.
„Възможно е да играят повече от един от тези възможни механизми“, казва Стив Чесли, автор на статията и старши научен сътрудник в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. „Например, термичното разрушаване може да бъде нарязване повърхностен материал на малки парчета, което прави далеч по-лесно метеороидните въздействия да изстрелват камъчета в космоса. “
Какво означава това за други астероиди, все още не е сигурно. Bennu съдържа вода, но не всички астероиди правят. Така че, ако отделянето на вода го причинява, учените не могат да правят изводи за „сухите“ астероиди. Но ако освобождаването на частици е причинено от метеороидни въздействия и / или термично разбиване, тогава е възможно тази малка загуба на частици да се случи при всички малки астероиди.
През лятото на 2020 г. OSIRIS-REx ще вземе проба от Bennu и ще я върне на Земята до 2023 г. Тези частици, които бяха изхвърлени след това върнати в астероида, са достатъчно малки, за да бъдат взети по време на вземане на проби, така че е възможно някои да се върнат на Земята , Ще бъде трудно да се установи дали някой от пробата е изхвърлен материал, но не е невъзможно. Ако някои от тях са, може да научим повече за активните астероиди и какво причинява изхвърляне на частици от пробата.
Междувременно OSIRIS-REx ще бъде в Бену още дълго време, като го изучава със своя набор от научни инструменти. Все още ще научим много за астероида, преди да бъде събрана проба. Може би ще има още изненади.
Повече ▼:
- Прессъобщение: Мисията на НАСИР-REx на НАСА обяснява събитията на мистериозните частици на Бену
- Изследователска книга: Епизоди на изхвърляне на частици от повърхността на активния астероид (101955) Bennu
- Хартия 2012: АКТИВНИТЕ АСТЕРОИДИ
