Космическата совалка на Атлантида сега е готова за последния си полет в космоса. EDT (1820 GMT) от космическия център на Кенеди.
Совалката Atlantis е четвъртата от петте оригинални совалки и е набрала тежестта си при 32 успешни изстрелвания - в сравнение с 39 за Discovery, и 28 за Columbia, 25 за Endeavour и 10 за Challenger.
Поглеждайки назад, тази опора на флотилията на совалките определено имаше своя дял от акценти и успешни мисии. Но тревожно е, че имаше и близки разговори, при които тази орбита и нейните екипажи са тетрирали на ръба на бедствието.
Триумф: Първият полет на Атлантида дойде на 3 октомври 1985 г. Полетът STS-51-J за Министерството на отбраната изведе в космоса петима души военен екипаж и два комуникационни спътника на DoD.
На косъм: При следващия полет на Атлантида, само месец по-късно, STS-61-B, което беше второто изстрелване през нощта в програмата на совалката, един от твърдите ракетни усилватели получи първична ерозия на О-пръстена в двете стави на дюзите. Последва издухване на горещи газове покрай първичния О-пръстен. Анализът след пускането на пазара доведе до вниманието на НАСА, но те игнорираха проблема. Само три месеца по-късно изтичане на О-пръстен на Challenger унищожи превозното средство и уби седемчленен екипаж.
На косъм: На STS-27 през декември 1988 г., само втората мисия след аварията в Challenger, се случи друго предчувствие за бъдеща катастрофа. 85 секунди след изстрелването парче изолация на върха на бустера на твърдото гориво на совалката се отцепи и удари дясната страна на Атлантида. След полета инженерите на НАСА заявиха, че макар Атлантида да е претърпяла повече щети от плочки от обикновено, „това не е било основна грижа“.
Но повече от 700 плочки за термозащита бяха повредени, а една плочка напълно липсваше. Металът отдолу се разтопи частично.
Екипажът знаеше за някои от щетите заради рутинните проверки на топлинния щит. Въпреки това, тъй като това беше класифицирана мисия на Министерството на отбраната, никоя снимка или телевизия не се свързваха, дори към контрола на мисията. Тъй като е имало ограничена комуникация между екипажа и Хюстън, проблемът се пренебрегва най-вече от служители на НАСА и екипажът всъщност се страхува за живота си.
„Бяхме похарчили всички тези пари и през цялото това време възстановявахме и ремонтирахме и стартирахме една успешна мисия, ние [можехме] да загубим следващата,“ каза командирът на мисията Робърт „Хут“ Гибсън в статия на Бил Харвуд за Spaceflightnow. МС. „Мисля, че Конгресът щеше да каже ОК, това са краищата, просто не е нужно да правим това отново. Мисля, че просто това щеше да е краят. “
Но Атлантида върна екипажа си безопасно, дори с повредените плочки.
Триумф: Atlantis се превърна в сателитна машина за разполагане! През май и октомври 1989 г. от Атлантида стартират две големи междупланетни научни мисии: Магелан за Венера и Галилео до Юпитер. Тогава през април 1991 г. Обсерваторията Гамън Рей на Compton е изпратена на мисията си от екипаж на Атлантида. Няколко други спътници, изстреляни от полезното поле на Атлантида, включително повече DoD спътници и спътник за проследяване на данни (TDRS-5).
Триумф: През юни 1995 г. Атлантида стана първата совалка, която акостира с руската космическа станция Мир. Мисията STS-71 започна първата фаза на програма за обмен на астронавт-космонавт, наречена програма "Shuttle - Mir", която в крайна сметка доведе до програмата на Международната космическа станция. Atlantis направи още шест пътувания до Мир от общо девет от совалките.
Триумф: Атлантида има основен принос за изграждането на МКС и през февруари 2001 г. заведе лабораторията Destiny - един от основните компоненти - станцията. Тази текуща мисия ще бъде 11-тото пътуване на Атлантида до МКС.
На косъм: Спасителен кораб: След катастрофата в Колумбия Атлантида беше в готовност за няколко спасителни полета - наречени мисии "Старт при нужда", включително за мисията за връщане към полет, STS-114. След катастрофата в Колумбия се препоръчва спасителни совалки да бъдат в готовност, които да бъдат монтирани, за да спасят екипажа на орбита, ако превозното им средство е повредено и се счита, че не може да направи успешно въвеждане. Atlantis също ще бъде в режим на готовност като LON - обозначен като STS-335 - за последния полет на совалката.
На косъм: Атлантида беше почти изведена от експлоатация. НАСА планираше да изтегли Атлантида от експлоатация през 2008 г., за да бъде изцяло ремонтиран совалката. Поради окончателното оттегляне на флотилията на шатъл през 2010 г., нямаше икономически смисъл да се прави преобразуване - това, което се нарича период на поддържане на орбитарите надолу. Но стареещите части трябваше да бъдат заменени и ремонтирани, а някои критични части бяха отминали експлоатационния им живот. Първоначално се планираше Атлантида да бъде държана в състояние на почти полет, за да бъде използвана като част от корпуса за Discovery и Endeavor. Въпреки това, със значителния планиран график на полетите до 2010 г., инженерите на НАСА намериха начини да поддържат Атлантида в летящо състояние, включително нов начин за притискане на резервоари с хелий под налягане, за да се намали рискът от възможно разрушаване. След това Атлантида беше сменена за един полет на всяко откритие и начинание.
Триумф: Май 2009 г. 4-та мисия по обслужване на Хъбъл. Atlantis изведе екипажа на STS-125 в космическия телескоп Хъбъл за последна мисия за обновяване и удължаване на живота на благородния и емблематичен космически телескоп. Екипажът на Atlantis направи 5 космически разходки, за да извърши няколко щателни ремонта, както и да инсталира спектрографа Cosmic Origins - инструмент, предназначен да позволи на Хъбъл да погледне по-далеч във Вселената в ултравиолетовия светлинен спектър от всякога и Wide Field Camera 3, която позволява на астрономите да наблюдават по-добре еволюцията на галактиката, тъмната материя и тъмната енергия. Това беше толкова голяма мисия, IMAX направи филм за това!
На косъм: След мисията STS-125 бе открито копче за работна светлина, заседнало в пространството между един от предните вътрешни прозорци на Атлантида и структурата на таблото на орбитата. Смята се, че копчето е влязло в космоса по време на полет, когато орбитърът под налягане е разширен до максималния си размер. След това, след като се върна на Земята, Орбитърът се сви и заседна копчето на място. Инженерите решиха да оставят копчето там, където е било опасно за полет, а някои опции за премахване (включително подмяна на прозорци) биха включили 6-месечно забавяне на следващата мисия на Atlantis (планирана да бъде STS-129). Ако премахването на копчето беше неуспешно, най-лошият сценарий е, че Атлантида можеше да бъде оттеглена от полет, оставяйки Discovery и Endeavor да попълни манифеста сам.
Но на 29 юни 2009 г. Атлантида беше под налягане до 17 psi / 120 kPa, което принуди орбитата да се разшири леко. След това копчето се замразява със сух лед и успешно се отстранява.
Ще има ли един - а може би още два триумфа?
Тази настояща мисия ще бъде 132-ият полет на космическата совалка на НАСА. Но дали това ще е последното за Атлантида? Тъй като Atlantis ще служи като спасителна совалка LON и в основата си ще бъде готова да лети, някои привърженици на совалката са казали, че тя трябва да лети - защо да хабим космическа совалка, която е напълно готова за изстрелване в космоса? Други предложиха разширяване на програмата за совалки, за да се намали разликата, докато следващото човешко превозно средство на НАСА - каквото и да е това - ще бъде готово. Само времето ще покаже дали ще бъдат отпуснати средства за допълнително удължаване на полета или програмата преди флотата на совалката да стане артефакти в музеите.
Но Атлантида е издържала на изпитанието на времето и за 25 години е осигурила много запомнящи се моменти.
Богородица, Атлантида
Това видео, излъчено днес по телевизия НАСА, за наследството на Атлантида:
