Учените казват, че арктическият регион, проучен от земята на Феникс, може да бъде благоприятна среда за микробите. „Не само че открихме воден лед, както се очакваше, но химията на почвата и минералите, които наблюдавахме, ни накара да вярваме, че този обект е имал по-влажен и по-топъл климат в близкото минало - последните няколко милиона години - и може да бъде отново в бъдеще, - каза главният следовател на Феникс Питър Смит от университета в Аризона, Тусон.
Екипът на науката Phoenix пусна днес четири документа, след като прекара месеци в интерпретирането на данните, върнати от земеделския производител по време на 5-месечната му мисия.
Най-изненадващата находка беше перхлорат в марсианската почва. Това откриване на Феникс залага на все по-голям акцент върху химията на планетата, каза Майкъл Хехт от Лабораторията за реактивни двигатели, който ръководи статия за откритията на Феникс за разтворимите химии.
„Изследването на Марс е в преход от етап след водата към етап след химията“, каза Хехт. „Например с перхлорат виждаме връзки с атмосферната влажност, почвената влага, възможен източник на енергия за микроби, дори възможен ресурс за хората.“
Перхлоратът, който силно привлича вода, представлява няколко десети от процента от състава и в трите почвени проби, анализирани от лабораторията за мокра химия на Phoenix. Може да изтегли влажността от марсианския въздух. При по-високи концентрации може да се комбинира с вода като саламура, която остава течна при марсиански повърхностни температури. Някои микроби на Земята използват перхлорат като храна. Човешките изследователи могат да го намерят за полезно като ракетно гориво или за генериране на кислород.
Документ за водни проучвания на Phoenix, воден от Смит, цитира улики, подкрепящи интерпретация, че почвата е имала филми с течна вода в близкото минало. Доказателствата за водата и потенциалните хранителни вещества „предполагат, че този регион е можел преди това да отговаря на критериите за обитаемост“ по време на части от продължаващи климатични цикли, заключават тези автори.
Финикс изкопа с лъжичката си и намери лед точно под повърхността на Марс. „Искахме да разберем произхода на леда“, каза Смит. „Може да е остатъкът от по-голяма полярна ледена шапка, която се е свила; можеше да е замръзнал океан; можеше да е снеговалеж, замръзнал в земята. Най-вероятната теория е, че водната пара от атмосферата бавно се дифундира в повърхността и замръзва на нивото, където температурата съответства на точката на замръзване. Очаквахме, че вероятно това е източникът на леда, но някои от това, което открихме, беше изненадващо. "
Доказателство, че ледът в района понякога се размразява достатъчно, за да навлажни почвата, идва от намирането на калциев карбонат в почвата, загрята в аналитичните фурни на земя или смесена с киселина в лабораторията за мокра химия. Друга статия от екип, ръководена от Уилям Бойнтън от Университета на Аризона, казва, че количеството калциев карбонат „е най-съвместимо с образуването в миналото чрез взаимодействието на атмосферен въглероден диоксид с течни филми от вода върху повърхности на частици“.
Новите доклади оставят неуредени дали пробите от почвата, взети от Phoenix, съдържат органични съединения на основата на въглерод. Перхлоратът може да разгради прости органични съединения по време на нагряване на почвени проби в пещите, предотвратявайки ясното им откриване.
Загряването в пещите не прогонва никаква водна пара при температури по-ниски от 295 градуса по Целзий (563 градуса по Фаренхайт), което показва, че почвата няма вода, прилепнала към почвените частици. Климатичните цикли, произтичащи от промените в наклона и орбитата на Марс при скали от стотици хиляди години или повече, могат да обяснят защо са налице ефекти от влажна почва.
Phoenix стартира през август 2007 г. и кацна през май 2008 г. Phoenix приключи комуникациите през ноември 2008 г., когато приближаването на марсианската зима изчерпа енергията от слънчевите панели на Lander.
Източници: JPL, EurekAlert, Spaceflightnow.com
