Космическият апарат "Зората" - който е на курс за изучаване на астероида Веста и планетата джудже Церера - е приел постоянно пребиваване в астероидния пояс от 13 ноември. Зората официално е първият създаден от човека обект, станал част от пояса на астероидите, който е затворен между орбитите на Марс и Юпитер. Доун обаче не се е преместил, без първо да провери мястото; това е второто посещение на плавателния съд, който остана там 40 дни през юни 2008 г. Долната граница на пояса на астероидите се определя като най-отдалеченият Марс се отдалечава от Слънцето по време на своята орбита - 249 230 000 километра или 154 864 000 мили.
Зората, която беше лансирана през септември 2007 г., е на осемгодишно, 4,9 милиардно километра (3 милиарда мили) пътуване, за да изучи астероида Веста и планетата джудже Церера. Изучавайки тези членове на астероидния пояс, учените от НАСА се надяват да научат повече за формирането на нашата Слънчева система. Тъй като Веста и Церера са едни от най-големите членове на пръстена на астероидите между Марс и Юпитер, те са най-непокътнати от момента, когато са се образували, и трябва да действат като „капсула на времето“, за да запазят информация за това какво е била ранната Слънчева система като.
Зората получи гравитационна помощ от Марс през февруари 2009 г., която я задвижи покрай планетата и в астероидния пояс.
Очаква се космическият кораб да посети Веста през август 2011 г. Смята се, че Веста е източник на повечето метеорити от астероиден произход, които падат на земята тук на Земята и по-нататъшното проучване на астероида трябва да потвърди това.
През май 2012 г. Зората ще си проправи път към Церера, която се намира по-нататък в астероидния пояс. Той ще пристигне там през юли 2015 г., където ще прекара остатъка от мисията си в изучаване на ледената планета джудже, която може дори да има слаба атмосфера.
Ако искате да поддържате раздели за Зората в новия си дом, уебсайтът на мисията разполага с инструмент, актуализиран ежегодно, който ви позволява да видите къде е Зората в момента. Инструментът включва симулирани изгледи на Земята, Марс, Слънцето и Веста от гледната точка на космическия кораб.
Източник: JPL
