Докато повечето новородени звезди са скрити под одеяло от газ и прах, космическата обсерватория на Планк - с микровълновите си очи - може да надникне под тази обвивка, за да предостави нова представа за образуването на звезди. Последните изображения, публикувани от екипа на Планк, разкриват два различни звездообразуващи региона в Млечния път и с изумителни детайли разкриват различните физически процеси по време на работа.
„Виждайки“ през девет различни дължини на вълната, Планк погледна региони, образуващи звезди в съзвездията Орион и Персей. Горното изображение показва междузвездната среда в регион на мъглявината Орион, където звездите активно се образуват в голям брой. „Силата на много широкото покритие на дължината на вълната на Планк е очевидна веднага в тези изображения“, казва Питър Аде от Университета в Кардиф, ко-следовател по Планк. „Червеният контур, който се вижда тук, е примката на Барнард и фактът, че е видим при по-големи дължини на вълната, ни подсказва, че се излъчва от горещи електрони, а не от междузвезден прах. Способността да се разделят различните механизми за емисии е ключова за основната мисия на Планк. "
Съпоставима последователност от изображения по-долу, показваща област, в която по-малко звезди се образуват близо до съзвездието на Персей, илюстрира как структурата и разпределението на междузвездната среда може да се дестилира от изображенията, получени с Планк.
При дължина на вълната, където чувствителните инструменти на Планк наблюдават, Млечният път излъчва силно върху големи области на небето. Тази емисия възниква главно от четири процеса, всеки от които може да бъде изолиран с помощта на Planck. При най-дългите дължини на вълната, от около сантиметър, Планк картографира разпределението на излъчването на синхротрон поради високоскоростни електрони, взаимодействащи с магнитните полета на нашата Галактика. При междинни дължини на вълната от няколко милиметра излъчването се доминира от йонизиран газ, нагряван от новообразувани звезди. При най-късите дължини на вълната, около милиметър и по-долу, Планк картографира разпределението на междузвездния прах, включително най-студените компактни региони в последните етапи на срив към образуването на нови звезди.
„Истинската сила на Планк е комбинацията от инструменти с висока и ниска честота, които ни позволяват за първи път да разглобяваме трите преден план“, казва проф. Ричард Дейвис от Центъра за астрофизика на Университета на Манчестър. „Това представлява интерес сам по себе си, но също така ни дава възможност да видим космическия микровълнов фон много по-ясно.“
Веднъж образувани, новите звезди разпръскват околните газ и прах, променяйки собствената си среда. Деликатният баланс между образуването на звезди и дисперсията на газ и прах регулира броя на звездите, които всяка дадена галактика прави. Много физически процеси влияят на този баланс, включително гравитацията, нагряването и охлаждането на газ и прах, магнитни полета и др. В резултат на това взаимодействие, материалът се пренарежда в „фази“, които съжителстват едно до друго. Някои региони, известни като „молекулярни облаци“, съдържат гъст газ и прах, докато други, наричани „циррус“ (които приличат на мъгливите облаци, които имаме тук на Земята), съдържат по-дифузен материал.
Тъй като Planck може да прегледа толкова широк диапазон от честоти, той може за първи път да предоставя данни едновременно за всички основни механизми за емисии. Широкото покритие на дължината на вълната на Планк, което е необходимо за изследване на космическия микровълнов фон, също се оказва решаващо за изследването на междузвездната среда.
„Картите на Планк са наистина фантастични за гледане“, казва д-р Клайв Дикинсън, също от Манчестърския университет. „Това са вълнуващи времена.“
Планк картографира небето с неговия високочестотен инструмент (HFI), който включва честотните ленти 100-857 GHz (дължини на вълната от 3 mm до 0,35 mm) и нискочестотния инструмент (LFI), който включва честотните ленти 30-70 GHz (дължини на вълните от 10 мм до 4 мм).
Екипът на Planck ще завърши първото си изследване на целия небе в средата на 2010 г.), а космическият кораб ще продължи да събира данни до края на 2012 г., като през това време ще извърши четири сканирания на небето. За постигането на основните резултати от космологията ще са необходими около две години обработка и анализ на данните. Първият набор от обработени данни ще бъде предоставен на световната научна общност в края на 2012 г.
Източник: ESA и Cardiff University
