Кредит за изображение: НАСА / JPL / Институт за космически науки
Докато Касини се приближава до срещата си със Сатурн, нови детайли в обвити облаци на атмосферата на планетата стават видими. Касини направи това изображение в камера с тесен ъгъл на 16 април 2004 г., когато беше на 38,5 милиона километра (23,9 мили мили) от Сатурн. Скалата на изображението е приблизително 231 километра (144 мили) на пиксел. Контрастът е подобрен, за да подпомогне видимостта на характеристиките в атмосферата.
Това изображение е направено с помощта на филтър, чувствителен към светлина в близост до 727 нанометра, който е една от близко инфрачервените абсорбционни ленти на метан, една от съставните части на атмосферата на Сатурн. Тъмните места обикновено са области с силно поглъщане на метан, относително без високи облаци. Светлите зони са места с високи, гъсти облаци, които екранират метана отдолу.
Затъмнените ленти следват линии с постоянна ширина и отразяват доминиращия ефект от въртенето на планетата върху динамиката на нейната атмосфера. Лентите се движат с различна скорост и неравностите по краищата им могат да се дължат или на диференциалното движение между тях, или на смущения, възникващи под видимия облачен слой. Такива смущения могат да бъдат задвижвани от вътрешната топлина на планетата: Сатурн излъчва повече енергия, отколкото получава от Слънцето.
Тъмното петно на южния полюс е забележително, тъй като е толкова малко и добре центрирано. Точката може да бъде повлияна от магнитното поле на Сатурн, което е почти изравнено с оста на въртене на планетата, за разлика от магнитните полета на Юпитер и Земята. От юг на север други забележителни черти са двете бели петна с приблизително еднаква дължина, но различни географски ширини, и голямата черна тъмна продълговата форма, която се простира в светлата екваториална лента. По-тъмната лента под ярката екваториална област започна да показва дантелен модел с по-светъл цвят, облаци на голяма надморска височина, показателни за бурни атмосферни условия.
Луната Мимас (396 километра, 245 мили в ширина) се вижда отляво на южния полюс. В момента Сатурн има 31 известни луни, а учените от Касини се надяват да открият нови, може би вградени във великолепните пръстени на планетата.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лабораторията за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията Касини-Хюйгенс за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон, D.C. Екипът за изображения на Касини е базиран в Института за космически науки, Боулдър, Колорадо.
За повече информация относно мисията Касини-Хюйгенс посетете http://saturn.jpl.nasa.gov и началната страница на екипа за изображения на Касини, http://ciclops.org.
Оригинален източник: CICLOPS News Release
