Наскоро откритата двойка от Уран слабо прашни пръстени. Кредит за изображение: НАСА Увеличи
Космическият телескоп Хъбъл от НАСА засне нов чифт пръстени около Уран и два нови, малки луни, обикалящи около орбитата на планетата.
Най-големият пръстен е два пъти по-голям от диаметъра на познатите досега пръстени на планетата. Пръстените са толкова далеч от планетата, че се наричат "втората пръстенна система" на Уран. Един от новите луни споделя своята орбита с един от пръстените. Анализът на данните на Хъбъл също разкрива, че орбитите на семейството на вътрешните луни на Уран са се променили значително през последното десетилетие.
„Откриването на тези нови взаимодействащи пръстени и луни ще ни помогне да разберем по-добре как се формират и поддържат планетарните системи, което е от ключово значение за целите на научното изследване на НАСА“, казва д-р Дженифър Уисман, програмен учен за Хъбъл в централата на НАСА.
Тъй като се очаква прахът, който обикаля около Уран, се изчерпва чрез спирала, пръстените на планетата трябва непрекъснато да се пълнят с пресен материал. „Новите открития показват, че Уран има младежка и динамична система от пръстени и луни“, казва Марк Шоултър от института SETI, Mountainview, Калифорния.
Шоултър и Джак Лисауер от изследователския център на Еймс на НАСА, Moffet Field, Калифорния, предлагат най-външният пръстен да бъде попълнен от новооткрита луна с дължина 12 мили, наречена Mab, която за първи път наблюдаваха с помощта на Хъбъл през 2003 г.
Метеороидните въздействия непрекъснато взривяват прах от повърхността на Mab. След това прахът се разпространява в пръстен около Уран. Пръстенът на Маб получава прясно вливане на прах от всяко въздействие. Природата държи пръстена, снабден с нов прах, докато по-старите прашни спирали са далеч или се връщат обратно в Луната.
Шоултър и Лисауер измерват множество промени в орбитите на вътрешните луни на Уран от 1994 г. Движенията на Луната са получени от по-ранни наблюдения на Хъбъл и Вояджър. „Това изглежда е случаен или хаотичен процес, при който има непрекъснат обмен на енергия и ъглов импулс между луните“, каза Лисауер. Неговите изчисления предвиждат, че луните ще започнат да се сблъскват толкова често, колкото на всеки няколко милиона години, което е изключително кратко в сравнение с годината на Уран от 4,5 милиарда години.
Showalter и Lissauer смятат, че откриването на втория пръстен, който орбитира по-близо до планетата от външния пръстен, предоставя допълнителни доказателства, че сблъсъците влияят върху еволюцията на системата. Този втори пръстен няма видимо тяло, което да го захранва отново с прах. Пръстенът може да е знаков знак за невидим колан с тела с размери от няколко фута до няколко мили. Showalter предполага, че предишно въздействие върху една от луните на Уран би могло да предизвика наблюдавания пръстен от отломки.
Хъбъл разкри пръстените през август 2004 г. по време на серия от 80, четириминутни експозиции на Уран. Екипът по-късно разпознава слабите нови пръстени в 24 подобни изображения, направени година по-рано. Изображенията от септември 2005 г. разкриват пръстените още по-ясно.
Showalter също намери пръстените в архивни изображения, направени по време на летенето на Уран от Voyager 2 през 1986 г. Първите девет пръстена на Уран бяха открити през 1977 г. по време на наблюдения на атмосферата на планетата. По време на срещите с Вояджър са открити още два вътрешни пръстена и 10 луни. Никой обаче не забеляза външните пръстени, защото те са изключително слаби и много по-далеч от планетата, отколкото се очакваше. Showalter успя да ги намери чрез внимателен анализ на близо 100 изображения на Voyager.
Тъй като новите пръстени са почти прозрачни, те ще бъдат по-лесно да се видят, когато наклонят ръба. Новите пръстени ще се увеличават в яркостта всяка година, когато Уран наближи своето равноденствие, когато слънцето грее директно над екватора на планетата. Когато това се случи през 2007 г., всички пръстени ще бъдат наклонени на ръба към Земята и по-лесни за изучаване. Тези изследвания ще се появят в предстоящ брой на списание Science.
Космическият телескоп Хъбъл е проект за международно сътрудничество между НАСА и Европейската космическа агенция. Научният институт за космически телескопи в Балтимор провежда научни операции на Хъбъл. Институтът се управлява от НАСА от Асоциацията на университетите за изследвания в астрономията, Inc., Вашингтон.
Оригинален източник: NASA News Release
