През 2010 г. на северното полукълбо на Сатурн се появи малка, ярко бяла буря. Намирайки се в орбита около заобиколената планета, космическият апарат Касини имаше седалка от предния ред, за да наблюдава как се разстройва безпокойството, което позволява на планетарните учени да гледат безпрецедентно тази чудовищна буря. Докато бурята е била видима дори за астрономите-аматьори на Земята, голяма част от нейната дейност се е осъществявала извън обсега на камерите и телескопите с видима светлина, казват астрономите. Огромните „маяци“ на горещия въздух се преследваха около планетата, но инфрачервените наблюдения показват, че гигантски овален вихър все още се запазва като страничен ефект от бурята.
„За първи път виждаме подобно нещо на която и да е планета в Слънчевата система“, казва Ли Флетчър от Университета в Оксфорд, Великобритания, водещ автор на документ, описващ безпрецедентната буря. „Това е изключително необичайно, тъй като можем да видим вихъра само с инфрачервена дължина на вълната - не можем да кажем, че той е там, просто като погледнем облачната покривка.“
Флечър и нейният екип също използваха наземни наблюдения с Много големия телескоп на Европейската южна обсерватория в Чили и Инфрачервения телескоп на НАСА на срещата на върха на Мауна Кеа в Хавай.
Докато видимата буря избухна в подвижната облачна палуба на тропосферата на Сатурн, вълните от енергия се разнесоха на стотици километри нагоре, депозирайки енергията си като двата огромни „маяка“ на горещия въздух в стратосферата.
Данните от инструмента за комбиниран инфрачервен спектрометър (CIRS) на Касини разкриха, че мощният разряд на бурята изпрати температурата в стратосферата на Сатурн, извисявайки се 65 градуса С (150 градуса по Фаренхайт, 83 келвина) над нормата.
Изследователите описват в безплатен документ, който ще бъде публикуван в броя на 20 ноември на Astrophysical Journal, това като „откъсване“ на енергия, тъй като те наблюдават огромно увеличение на количеството на етилен газ в атмосферата на Сатурн, чийто произход е мистерия. Етиленът, безцветен газ без мирис, обикновено не се наблюдава на Сатурн. На Земята той е създаден от природни и създадени от човека източници.
Изследователите все още проучват произхода на етилена, но те са изключили голям резервоар дълбоко в атмосферата.
„Никога преди не успяхме да видим етилен на Сатурн, така че това беше пълна изненада“, заяви Майкъл Фласар от Годард, ръководител на екипа на CIRS.
Очакваше се маяците да изстинат и да се разсеят, но до края на април 2011 г. - по това време яркият облачен материал обгърна цялата планета - горещите точки се бяха слели, за да създадат огромен вихър, който за кратък период надвишава дори размерите на известния Юпитер Страхотно червено петно.
Силната буря генерира безпрецедентни температурни скокове и увеличава количествата етилен. В тези две групи измервания, направени от комбинирания инфрачервен спектрометър на Касини, жълтото представлява най-високите температури. Всяка лента картографира една молекула (отгоре: метан, отдолу: етилен), с измервания на температурата, направени в северното полукълбо, по целия път на планетата. Кредит за изображение: NASA / JPL-Caltech / GSFC
Въпреки че сравненията с Червеното петно на Юпитер са направени с тази буря, бурята на Сатурн е била много по-висока в атмосферата, докато вихърът на Юпитер е вграден дълбоко в бурната 'метеорологична зона', каза Флетчър.
Също така известният вихър на Юпитер е бушувал поне 300 години. Но след като обикаля планетата веднъж на всеки 120 дни от май 2011 г., големият маяк на Сатурн се охлажда и свива. Учените очакват тя да избледнее напълно до края на 2013 г.
Сега остава въпросът дали енергията, генерираща бурята на Сатурн, е отпаднала или ще има повторно представяне, заяви екипът.
Избухването вече улови наблюдателите изненада, пристигайки през пролетта на северното полукълбо на планетата, години преди предсказуемо бурния летен сезон.
„Хубавото е, че Касини ще работи до момента, в който системата Сатурн достигне лятното си слънцестоене през 2017 г., така че ако има друго глобално събитие като това, ще бъдем там, за да го видим“, казва ученият от проекта на Касини, Никола Алтобели.
Източници: JPL, ESA, NASA
