ESA планира изстрелването на Cryosat-2 за 25 февруари на борда на руска ракета "Днепър" от космодрома "Байконур" в Казахстан. Първоначалното изстрелване на Cryosat на 8 октомври 2005 г. се провали поради аномалия на стартовата последователност.
Други спътници, наблюдаващи Земята, са направили измервания на дебелината на леда в близост до полюсите, но Cryosat-2 ще бъде първият такъв спътник, изцяло посветен на мониторинга на промените в дебелината на леда, и ще води раздели за спада на морския лед, който в Арктика има е показано, че са се свивали с 2,7% на десетилетие от 1978 г. насам.
Първата мисия на Cryosat първоначално е била предназначена да стане първият от спътниците на ESA на Earth Explorer. Останалите две - гравитационното поле и стационарният океански циркулационен изследовател (GOCE) и влажността на почвата и солеността на океана (SMOS) - в момента са в орбита.
Криосат-2 ще има силно наклонена полярна орбита и ще достигне 88 градуса на север и юг, за да увеличи максимално количеството наблюдения на земните полюси. Инструментите на борда на спътника ще могат да наблюдават промените в дебелината както на морския лед, така и на сухоземния лед с точност до един сантиметър. Това ще даде на учените безпрецедентно количество данни, с които да работят, за да проучат как арктическите и антарктическите ледове влияят върху изменението на климата и обратно.
Инструментът на борда Cryosat-2, който ще измерва дебелината на леда, е SAR / Interferometric Radar Altimeter (SIRAL). Това е висотомер и интерферометър, който работи в Ku-честотната лента (13.575 GHz) и използва радарни сигнали, отскачащи от леда, за да измерва отклоненията в дебелината му.
Cryosat-2 разполага и с два други инструмента за определяне на позицията му с висока степен на точност, доплеровата орбита и радио позициониране интеграция чрез сателит (DORIS) и лазерен ретро-отражател (LRR). DORIS открива и измерва доплеровото изместване на сигналите, излъчвани от мрежа от радио маяци, разпространени по целия свят, за да даде скоростта на спътника спрямо Земята.
LRR инструментът ще допълни и ще помогне за калибрирането на DORIS. LRR е малък лазерен рефлектор, който е прикрепен към долната страна на спътника, а към спътника ще се задействат лазери от мрежа от проследяващи станции. Чрез измерване на интервала между излъчването на лазера и връщането на импулса позицията на спътника може да бъде измерена много точно.
Мисията има тригодишен живот, с потенциал за удължаване на две години. Криосат-2 понастоящем е безопасно сгушен в защитния обтекател на ракетата „Днепър“, а в следващите девет дни спътникът ще бъде интегриран в останалата част на изстрелващия механизъм и ще бъде преместен в стартовата площадка.
Източник: ESA
