Кредит за изображение: НАСА / JPL / Институт за космически науки
Монтаж на изображения на Касини, направени в четири различни области на електромагнитния спектър от ултравиолетовия до почти инфрачервения, демонстрира, че има повече за Сатурн, отколкото среща окото.
Снимките показват ефектите на абсорбция и разсейване на светлината с различна дължина на вълната от атмосферен газ и облаци с различна височина и дебелина. Те също така показват абсорбция на светлина от цветни частици, смесени с бели амонячни облаци в атмосферата на планетата. Контрастът е подобрен, за да подпомогне видимостта на атмосферата.
Тесноъгълната камера на Касини направи тези четири изображения за период от 20 минути на 3 април 2004 г., когато космическият кораб беше на 44,5 милиона километра (27,7 милиона мили) от планетата. Скалата на изображението е приблизително 267 километра (166 мили) на пиксел. И четирите изображения показват едно и също лице на Сатурн.
В горното ляво изображение Сатурн се вижда в ултравиолетови дължини на вълната (298 нанометра); горе вдясно, с видими сини дължини на вълната (440 нанометра); долу вляво, в далечни червени дължини на вълната малко над спектъра на видимата светлина (727 нанометра); и в долния десен ъгъл, в близо до инфрачервена дължина на вълната (930 нанометра).
Всички газове разпръскват ефективно слънчевата светлина на къси дължини на вълната. Ето защо небето на Земята е синьо. Ефектът е по-силно изразен в ултравиолетовия, отколкото във видимия. На Сатурн, хелий и молекулни водородни газове разпръскват силно ултравиолетова светлина, което прави атмосферата да изглежда ярка. Само облачните частици на височина, които са склонни да абсорбират ултравиолетова светлина, изглеждат тъмни на светлия фон, обяснявайки тъмната екваториална лента в горния ляв ултравиолетов образ. Контрастът е обърнат в долната лява снимка, направена в спектрална област, където светлината се абсорбира от газ метан, но се разпръсква от високи облаци. Екваториалната зона на това изображение е ярка, защото високите облаци там отразяват тази светлина с дълга вълна обратно в космоса, преди голяма част от нея да бъде погълната от метан.
Разсейването от атмосферните газове е по-слабо изразено при видими сини дължини на вълната, отколкото при ултравиолетовите. Следователно, в горния десен образ, слънчевата светлина може да си проправи път към по-дълбоки облачни слоеве и обратно към наблюдателя, а високите екваториални облачни частици, които са отразяващи при видими дължини на вълната, също са видими. Този възглед е най-близо до това, което би видяло човешкото око. Най-долу вдясно, в близко инфрачервеното, е известно абсорбция на метан, но в много по-малка степен, отколкото при 727 нанометра. Учените не са сигурни дали контрастите тук са произведени главно от цветни частици или от географските разлики в надморската височина и дебелината на облака. Данните от Касини трябва да помогнат да се отговори на този въпрос.
Плъзгането на светлината, наблюдавано в северното полукълбо, изглежда ярко в ултравиолетовото и синьото (горни изображения) и е почти невидимо при по-големи дължини на вълната (изображения на дъното). Облаците в тази част на северното полукълбо са дълбоки, а слънчевата светлина осветява само горната атмосфера без облаци. Следователно по-късите дължини на вълната се разпръскват от газа и правят осветената атмосфера ярка при тези дължини на вълната, докато по-дългите дължини на вълната се поглъщат от метан.
Пръстените на Сатурн също изглежда забележимо различни от изображение на изображение, чиито времена на експозиция варират от две до 46 секунди. Пръстените изглеждат тъмни при 46-секундното ултравиолетово изображение, тъй като по своята дължина на вълната по своята същност отразяват малко светлина. Разликите при други дължини на вълните се дължат най-вече на разликите във времето на експозиция.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лаборатория за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията Касини-Хюйгенс за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон, D.C. Орбитата на Касини и двете й бордови камери са проектирани, разработени и сглобени в JPL. Екипът за изображения е базиран в Института за космически науки, Боулдър, Колорадо
За повече информация относно мисията Касини-Хюйгенс посетете http://saturn.jpl.nasa.gov и началната страница на екипа за изображения на Касини, http://ciclops.org.
Оригинален източник: CICLOPS News Release
