НАСА обяви днес, че пускането на космическа совалка Discovery за мисията STS-133 е изтласкано обратно не по-рано от февруари. Пукнатините на стрингерите бяха открити, след като резервоарът беше зареден с криогенно гориво за последващ опит за изстрелване през ноември.
„Ударихме се в точка, в която няма очевиден отговор за случилото се“, заяви ръководителят на програмата на совалката Джон Шенън на пресконференция днес, „така че трябва да предприемем следващата стъпка и да разберем, за да изравним много добре стреса върху стрингъри и да открием дали това е първопричината за случилото се с танка STS-133. Трябва да разбера по-добре условията, за да летя уверено в този летящ резервоар. Жалко е, че не правим прозореца за стартиране през декември. Но искаме да сме сигурни, че правим това точно както трябва. “
Пукнатините се появиха на две алуминиеви скоби с дължина 21 фута, наречени стрингери, на външния резервоар на совалката. НАСА поправи пукнатините и отново нанесе пяна на външната страна на стрингерите. Но те не разбират причините за появата на пукнатини и ръководителите на НАСА смятат, че това вероятно е уникално събитие.
"Нямаме данни, че през цялото време летим с пукнатини", каза Шенън.
Прозорецът за стартиране е отворен от 3 до 10 февруари. Това забавяне също движи старта на STS-134 от февруари до април.
Това забавяне обаче не означава, че няма да има никаква дейност в Международната космическа станция. Екипажът за Експедиция 26 стартира на Союз на 15 декември, японският кораб за доставки на HTV стартира на 20 януари, корабът за прогресивно снабдяване Progress пристига на 31 януари, а превозното средство на ESA за доставка на ATV е предвидено за 15 февруари.
Бил Герстенмайер от НАСА заяви, че екипите ще се опитат да повторят това, което инженерите смятат, че най-водещата причина е провалът. „Те ще изградят строг панел и ще поставят някои дефекти, произведените отклонения и ще се опитат да повторят пукнатината, която видяхме по време на крио натоварвания“, каза той. „Също така ще направим тест на нос, където зареждаме резервоар с криогенно гориво и ще поставим някои устройства в резервоара, за да наблюдаваме как се зарежда и това ще послужи за валидиране на математическите модели и средата, която виждаме по време на зареждане.“
Герстенмайер добави, че между тези два теста те трябва да могат да разберат какво е предизвикало пукнатините, но сега има начин да направят тези тестове преди 17 декември, данните, които НАСА е снимала за изстрелване на STS-133.
„Екипите свършиха огромна работа, но е време да следваме различен път“, каза той. Той също така представи цитат на бившия пионер на НАСА Хю Драйдън, който каза, че целта на тестовете е да отдели реалните от изображенията и да разкрие пренебрегвани и непредвидени проблеми.
