Питър Уорд си реже зъбите, така да се каже, при по-скорошно масово изчезване. Това събитие беше масовото изчезване на Креда-Терциер или K / T преди около 65 милиона години, което видя края на динозаврите и много от техните обитатели. За щастие на хората, това също проправи пътя за доминирането на бозайниците. Търсенето, което подкара Петър и други палеонтолози, беше да се намери причината за масовото изчезване. След задълбочено разследване на границата на K / T, причината бе решена да не е дълго, постепенно изменение на климата, а кратка светкавица поради астероид, удрящ Chicxulub в полуостров Юкатан в Мексико. Самите констатации на Петър подкрепиха окончателното заключение, но тъй като беше заключение, Петър остана без бъдеща цел за личното си предизвикателство.
Краят на пермския период беше подобен на края на креда, тъй като всеки завършваше с масово изчезване. Пермският период обаче е по-пълно изчезване и тъй като това се случи преди стотици милиони години, имаше много по-малко материал, който да обоснове или причина, или процес. Петър случайно започна да изучава това събитие. През следващите двадесет години той изпитва както политически крайности в преди, така и след апартейда и крайности в околната среда, докато обикаля задната страна, наречена Karoo. Той откри много за масовото изчезване и много за себе си.
Земите на Каруо не се отказват лесно от тайните си. Макар и ефективно пустинен район, температурата му варира от по-ниска температура до 40 градуса по Целзий. Слънчев удар и измръзване бяха еднакво възможни. Кърлежите били непрекъснати и можели с една захапка да доведат до болезнен и съдбовен край. Пъпките и кобрата от нос изобилстват. Чистата вода не Ресторантите и хотелите бяха малко и далеч между и с ограничено качество. Въпреки трудностите, или може би заради тях, много ежедневни видения придобиваха по-голямо величие. Нощните ски бяха кристално чист спектър от звезди, галактики и светлинни шоута. Ривърс имаше възстановителни сили по-добри от всяко фармацевтично хапче. И, разбира се, виждането на вкаменелост накара строгостта на мнозина тежък ден да се стопи. Каруо имаше доказателства, необходими, за да обясни пермийското изчезване на границите, но това го направи грубо.
Да бъдеш палеонтолози, както и Петър, дава може би донякъде уникална перспектива за днешните събития на Земята. Някои твърдят, че Земята в този момент преживява поредното масово изчезване. Този път обаче не се дължи на небесни удари, а чрез действия на един единствен вид, хора. Човечеството причинява загуба на видове със скорост десет пъти по-бърза, отколкото по всяко време след последното масово изчезване. Освен това, с промяната си в околната среда на Земята, особено в атмосферата, много от показателите за началото на масово изчезване отново присъстват. Освен това, ако настъпи голямо изчезване, тогава с причиненото от човека намаляване на биоразнообразието Земята отново може да се нуждае от десетки милиони години, за да постигне пълен набор от сложни форми на живот. Петър повдига подобни перспективи и по този начин лесно оправдава времето и усилията, изразходвани за изследване на събитие, старо сто милиони години.
Този назад поглед във времето е също толкова вълнуващ за космическите ентусиасти. Самата НАСА финансира значителни разследвания на масовите изчезвания на Земята и началото на живота. Дефиницията на живота и съставните му въпроси може да изглежда пълна, но виждането на нови форми на живот в подводни вулкани или на километри дълбочина в гранит придава достоверност на вярата, че животът може да съществува другаде, освен на Земята. Освен това, изследването на масовите изчезвания може да доведе до определянето на процесите на еволюция, както и на екосистемните зависимости. От това може да се извлекат предположения за ефектите от загубата на видове и фила, както и за ефектите на друг астероид, който порази Земята. Подобни сценарии лесно дават на НАСА по-голяма подкрепа за развитието на лунните бази и космическото пътуване.
След като прочетете тази книга, ще изхвърлите всякакви романтични представи, които може да сте имали относно лова на изкопаеми. Петър ясно описва дни на пот, години на лошо заплащане и няколко случая на награда. Неговите лични мнения позволяват на читателя да почувства топлината на другарството, радостите на загадъчното месо на пица и удовлетворението от приноса към научните знания. Колкото и тази книга да затвърди избор на кариера, различен от палеонтолог, радвам се, че има хора като Петър, които се занимават с тази работа и са в състояние да напишат книга за непрактикуващ лекар.
И все пак, макар да не съм палеонтолог, бих искал по-ясно описание на събитията и обстановката, която се разследва. Има разцвет, който се движи около огромния простор на живота преди пермийското масово изчезване и липсата след това, но има малко подробности. Също така се прави позоваване на дейности и изследователи на други места, но те изглеждат по-скоро добавки, отколкото част от разказа. Петър включва повече от своите чувства, отколкото подробности за работата си, което може да зарадва или обезкуражи читателя.
Горгонопсиецът е бил хищник от пермския период. Той изчезна заедно с около 95 процента от своите събратя на Земята в края на този период. Питър Уорд в своята книга Горгона, описва личните си предизвикателства и успехи в извличането на тайните на вкаменелостите от задната страна Южна Африка. Четейки тази книга, лесно можете да се чудите за огромния простор на живота и събитията, които са минали пред нас, да се чудите на сегашната и миналата политика или просто да се чудите какво кара хората да правят нещата, които правят.
Можете също да прочетете преглед на предишната книга на Уорд, Животът и смъртта на планетата Земя тук в Space Magazine.
Прочетете още отзиви или купете копие онлайн от Amazon.com.
Рецензия на Марк Мортимер
