Касачката на Феникс няма да се обажда вкъщи. Екипът на Phoenix казва, че това е в съответствие с прогнозите за това как Phoenix може да бъде повреден от суровите зимни условия. Очакваше се, че теглото на натрупания въглероден диоксид лед може да огъне или да счупи слънчевите панели.
"Преди и след изображенията са драстично различни", казва Майкъл Мелън от Университета на Колорадо в Боулдър, член на научния екип както за Phoenix, така и за HiRISE. „Ландърът изглежда по-малък и само една част от разликата може да се обясни с натрупване на прах върху землището, което прави повърхностите му по-малко различими от околните.“
Мелън изчисли стотици килограми лед, които вероятно са покрили земята в средата на зимата. Няколко опита за контакт с Phoenix през последните няколко месеца се оказаха празни.
„Можем да видим, че лендърът, топлинният щит и парашутът с допълнителна обвивка сега са покрити с прах“, казаха Мелън и Алфред Макюен на уебсайта на HiRISE, „така че им липсват отличителните цветове на хардуера или повърхностите, където -налягането на праха беше нарушено. Но ако земята е структурно непокътната, тя трябва да хвърля същите сенки. Макар че това наистина е така за сянката, хвърлена от задната раковина (която почива на нейната страна), изглежда, че не е така за земеделския производител. “
Затова сега мисията на Феникс официално приключи.
Но по време на мисията си на Марс Феникс потвърди и изследва петна от широко разпространените находища на подземен воден лед, открити от Одисея, и идентифицира минерал, наречен калциев карбонат, който предполага случайно присъствие на размразена вода. Земята също намери химия на почвата със значително влияние за живота и наблюдава падащ сняг. Най-голямата изненада на мисията беше откриването на перхлорат, окисляващ химикал на Земята, който е храна за някои микроби и потенциално токсичен за други.
„Установихме, че почвата над леда може да действа като гъба, като перхлоратът измива водата от атмосферата и се задържа върху нея“, казва Питър Смит, главен изследовател на Феникс от университета в Аризона в Тусон. „Можете да имате тънък филмов слой вода, способен да бъде обитаема среда. Микросвят в мащаба на зърнените почви - точно тук е действието. "
Резултатите от перхлората оформят последващите изследвания на астробиологията, тъй като учените изследват последиците от нейните свойства на антифриз и потенциалната им употреба като източник на енергия от микробите. Откриването на леда в най-горната почва от Одисей посочи пътя за Феникс. Съвсем наскоро Mars Reconnaissance Orbiter откри многобройни залежи от лед в средни ширини на по-голяма дълбочина, използвайки радари и изложени на повърхността от свежи ударни кратери.
„Богата на лед среда е още по-голяма част от планетата, отколкото мислехме“, каза Смит. "Някъде в този огромен регион ще има места, които са по-обитаеми от други."
За повече информация и поглед назад към Phoenix, разгледайте уебсайта на мисията Phoenix.
Източник: НАСА
