От години кометите мистифицират учените със своите състави, които изглежда са се образували както в топла, така и в студена среда, а не на едно място с еднаква температура. Но новите изследвания показват, че причината някои комети да имат пластири с различен състав на повърхността не е в това, че са направени от материал, образуван в различни части на Слънчевата система, а защото някои части от тяхната повърхност абсорбират топлина с различна скорост. Това води до локализирани радиатори и студени капани, според нов модел, конструиран от Дейвид Джуит и Аурели Гилбърт-Лепутре от Калифорнийския университет, Лос Анджелис (UCLA). Техният модел показва, че химическият състав на комета може да се развие през периода от десет милиона години, през който кометата е класифицирана като кентавър, мигрирайки от пояса на Койпер към вътрешната Слънчева система.
„Кентаврите са обекти, които са избягали от пояса на Койпер и се носят сред гигантските планети“, казва Джуит. „Техният живот в тези орбити е ограничен до около 10 милиона години, тъй като гравитационно са смутени от планетите към други орбити. Поне половината се изхвърлят от Слънчевата система към междузвездната среда. Някои са изритани в орбитата на Юпитер, където ледът започва да сублимира и ние ги наричаме комети. "
Ключът е отклонения в повърхността - топлопроводимост, отразяваща способност (албедо), наклонена форма (наклон) и дори топография като кратери или хълмист терен. Това води до създаването на „топлинни сенки“.
„Точно както е по-хладно в сянката на сграда, отколкото да стои на пълно слънце, регионът под ярко петно или камък на повърхността на комета ще остане по-хладен от околността“, казва Джуит. Колкото по-високо е албедото, толкова повече слънчева светлина се отразява, запазвайки този конкретен пластир на кометата с 20 до 30 градуса по Целзий по-хладен от околностите. Термичните сенки могат да се поддържат „Ние изчислихме начина, по който хладното място се простира във вътрешността на кометата, и проучихме колко дълбок и колко дълго може да бъде този прохладен район на сянката за обекти, движещи се по различни орбити.“
Тъй като са по-студени, топлинните сенки привличат летливи материали като воден лед и въглероден диоксид от другаде на кометата, подобрявайки състава там. Следователно съставът на кометата става силно неедномерен, както и активността върху кометата, проявяваща се в струи от вида, виден например от космическия кораб „Дълбоко въздействие“ върху Комета Хартли 2 през ноември 2010 г.
Хартията може да се намери в архива на astro-ph и може да се прочете тук.
