На 14 юли 1965 г. Маринър 4 на НАСА направи първия успешен полет на Марс; след като шест космически кораба вече не успяха да достигнат Червената планета. Две години по-късно премина през интензивен дъжд от метеороиди, по-свиреп от всичко, което сме виждали тук на Земята. Експертът по метеори Пол Вайгерт смята, че космическият кораб може да е преминал близо до комета D / Swift, а метеороидите са дошли от опашката на кометата.
На 14 юли 1965 г. Маринър 4 се прехвърли над Марс. Това беше момент на висока драма. Шест други сонди вече се бяха опитали да стигнат до Марс и се провалиха - повечето не функционираха преди да напуснат Земята. Още от дните на Х. Г. Уелс (Войната на световете, 1898 г.) хората чували за живота на Марс и били готови да видят каналите и градовете. Но чакането ставаше мъчително.
С безупречна точност Mariner 4 потопи по-малко от 10 000 км над повърхността на планетата и направи 22 снимки. Марс беше покрит с пустинен пясък и древни кратери. Няма градове. Няма канали. Без марсианци. Никой никога не би погледнал отново червената планета по същия начин.
Повечето истории на мисията завършват точно там, като Mariner 4 бръмчи на Марс - „първият космически кораб, посетил червената планета“ - и хвърляйки студена вода върху много добра научна фантастика. Но има още нещо в историята. След летенето се случи нещо странно с Mariner 4, поставяйки сцената за 40-годишна мистерия:
Бързо напред към 15 септември 1967 г. Маринър 4 обикаляше тъмната пустота между Земята и Марс. След като стреля покрай Марс през 65 г. без достатъчно гориво да се обърне и да се върне назад, нямаше какво друго да направи. Всичко беше тихо. Горивото изтичаше. Скоро Mariner 4 ще изчезне в историята.
Точно тогава удари метеорната буря.
„За около 45 минути космическият кораб изпита дъжд от метеороиди по-интензивен от всяка метеоритна буря на Леонид, която някога сме виждали на Земята“, според Бил Кук, ръководител на офиса на НАСА за метеороидни среди в Хънтсвил, Алианс. Въздействията изтръгнаха бита изолация и временно промениха ориентацията на плавателния съд в пространството. „Беше пълна изненада.“
Помисли за това. Навън в „празнотата“ между Земята и Марс, район на космическите астронавти ще премине един ден, ако Визията на НАСА за космически изследвания се реализира, дебне тъмен поток от метеороиди, способен да произведе душ по-интензивен от всичко, което сме виждали през векове на небето гледане на Земята. „Докато Mariner 4 не се натъкна на него, казва Кук,„ нямахме представа, че е там. “
Почти 40 години източникът на душа остава загадка. Но сега метеорният експерт Пол Уайгерт от Университета в Западен Онтарио може да е разрушил случая. Виновникът, според него, е „тъмна комета“, наречена D / 1895 Q1 (Swift) или „D / Swift“ за кратко.
„Комета Д / Суифт е видяна за първи път през август 1895 г. от плодотворния ловец на комета Люис А. Суифт“, казва Вайгерт. Суифт откри или съоткрива повече от дузина комети, включително 109P / Swift-Tuttle, източникът на добре познатия метеорен дъжд Персейд. За разлика от другите му комети обаче „D / Swift бързо изчезна. Кометата за последно е забелязана през февруари 1896 г., заминаваща от вътрешната Слънчева система и оттогава тя никога не е била наблюдавана, въпреки че орбитата й показва, че тя трябва да се връща и да се изсветлява на всеки 5 години. “
(Обърнете внимание, че префиксът D / показва изгубена или разпаднала се комета, която е била добре наблюдавана при един или повече случаи, но която не успя да се появи отново както се очаква.)
Какво се случи с D / Swift? „Кометата може да се е разпаднала“, казва Вайгерт. Кометите са известни крехки и понякога е необходимо малко слънчева светлина, за да се разпаднат. Комета Д / Суифт вероятно е прегряла, когато е минала под слънцето през 1895 г. и по-късно се е разпаднала.
D / Swift беше предимно забравен до миналата година, когато Бил Кук се чудеше дали „някаква стара D / комета“ може да е отговорна за епизода на Mariner 4. Кометите, особено разрушените комети, оставят поток от отломки в следването си, докато обикалят около слънцето. Ако Mariner 4 премина през такъв поток, „той щеше да бъде пясъчен.“
Той помоли Вайгерт, приятел и колега, да го разгледа. Вайгерт започна да изследва старите данни за кометата и - voilà „Mariner 4 беше близо до орбитата на Комета D / Swift по време на срещата с метеорите.“
Удивително е, че Mariner 4 не беше просто близо до орбитата на кометата, може би беше близо до самата комета. "Според нашите изчисления [вероятно разбитото] ядро на D / Swift е само на 20 милиона километра от космическия кораб." Тъй като разстоянията минават в Слънчевата система, това е наблизо.
„Така е в„ Стар Трек “, когато Ентърпрайз се натъква на комета насред дълбокото пространство. Разбира се, това е лудост ", казва Кук. "Космосът е толкова голям, шансовете за преминаване през комета са почти нулеви." И все пак това може да се случи с Mariner 4.
Камерите на Mariner не бяха включени по това време, така че кометата можеше да премине незабелязано - с изключение на бръмченето на кометен прах. Телескопите на Земята не видяха нищо, но това не е изненада. Старо разбито ядро не би трябвало да свети. Всичко има смисъл.
Случаят е приключен?
Вайгерт все още има съмнения. „Усложняващият фактор е, че тъй като D / Swift е наблюдаван само за кратко през 1895-96, неговата орбита не е много добре известна. Нашите екстраполации може да са грешни. В момента сме в процес на събиране на повече наблюдения от архивите от 19 век и повторен анализ на тях. Скоро се надявам, че ще има достатъчно информация, за да бъде осъден или оправдан Комета Д / Суифт. "
Това разследване може да доведе до други. „Пространството между Земята и Марс вероятно е пресечено от стари потоци от отломки“, казва Кук. Методите на Уайгерт могат да бъдат използвани за намирането на някои от тях, "така че следващата метеоритна буря няма да бъде такава изненада."
Оригинален източник: [защитен имейл] Новини
