През 2018 г. НАСА планира да проучи на южния полюс на Луната с гребче - вероятно версия на канадския от горната снимка. Идеята е да се търси вода и подобни вещества на лунната повърхност, с око, за да научите повече за живота извън сушата, така да се каже.
Стартирането на каквото и да било в космоса е скъпо, така че ако е възможно събирането на суровини от лунна или планетна повърхност, това може да направи нещата по-евтини. По-конкретно НАСА се интересува от кислород, вода, силиций и леки метали като алуминий и титан в лунната почва или реголит. (Този процес се нарича способност за използване на ресурси in situ.)
„Мисията, която понастоящем се планира да стартира в началото на 2018 г., ще демонстрира извличане на кислород от лунен реголит, за да потвърди способността за използване на ресурсите in situ“, заяви говорителят на НАСА Трент Перрот в имейл до Космическо списание.
„Основен елемент от тази мисия е способността да изминете значителни разстояния по повърхността, за да разберете по-добре разпределението на водата в лунния реголит.“
Това е предисторията. Къде стои роувърът в това? Той ще носи полезен товар, наречен RESOLVE (съкращението означава Regolith & Environment Science и Oxygen & Lunar Volatile Extraction.) И роувърът вече е преминал през някои полеви тестове, за да види колко добре се представя в среда (сравнително) подобна на Луната ,
Например през 2009 г. Канадската космическа агенция направи лятно полево проучване с НАСА, каза Перротто. „Канадският роувър превозва полезния товар RESOLVE по време на полеви тестове. Тестовете помогнаха на НАСА да разбере по-добре изискванията на полезния товар, чувствителен към летливи вещества, и помогна на CSA да разбере теле-експлоатацията и грубите проучвания на терена “, пише той.
По онова време НАСА работеше, за да подготви полезния товар за състоянието на полета през 2011 г., но дизайнът на мисията се промени оттогава. Сегашният дизайн (наречен Mission Prospector Mission) ще има RESOLVE, катерачна тренировка и тренировка на канадската космическа агенция и кацач. НАСА сега търси някой, който да работи на земята.
„През юли беше пуснато искане за информация за идентифициране на индустриалния интерес към партньорство за разработване на земеделския производител; и се очаква обявяването на възможност да бъде пуснато в началото на декември “, пише Перротто.
Този дизайн на мисията все още не е гаранция. От една страна, НАСА разглежда алтернативи на роувъри и евентуално получаване на тренировка от източник от Съединените щати. Това също ще зависи от финансирането и приоритетите на агенцията през следващите няколко години. Въпреки това, концепцията на мисията продължава в момента.
През септември, добави Перото, CSA и НАСА направиха „първоначални тестове за вакуумна и вакуумна резолация през септември, включително тест във вакуумна камера, пълна с реголит в изследователския център на НАСА Глен (GRC) при лунни температури и налягане“. RPM премина преглед на концепцията на мисията на 17 септември и е в средата на предварителен преглед на проекта, който ще приключи през есента на 2014 г.
Офисът на Разширените системи за проучване на НАСА започна да търси алтернативни варианти, за да разбере „техническите ограничения от мисията и да оцени достъпността“, добави Перротто. Междувременно екипът за полезен товар оценява и търси да намали рисковете, докато CSA и НАСА работят за „усъвършенстване на технологиите за ISRU“.
Представители на канадския екип също обсъдиха концепцията за роувър на годишната конференция на канадското космическо общество в Отава, Канада, по-рано този месец. Повече информация за RESOLVE е налична на уебсайта на CSA; миналата година агенцията представи няколко ровера, които разработи за изследване на Луната и Марс.
