В подземните реки и наводнените пещери на мексиканския полуостров Юкатан - някога се е смятало, че задържа пътя към Ксибалба, митичния подземен свят на маите - учените откриха лиминален свят, където метанът е малко вероятно движещата сила за живота.
След водопровод в дълбините на Ox Bel Ha, потопен комплекс от устия, съперник на тексаския залив Галвестън по размери, изследователи от САЩ, Мексико, Холандия и Швейцария съобщават в ново проучване, че тяхната експедиция е най-подробното екологично проучване до момента на крайбрежна пещерна система, която е постоянно под вода. Подвигът беше толкова пионерски всъщност, че наложи използването на техники, използвани преди това от дълбоководни превозни средства за потопяване, казаха те.
Пещерната мрежа Ox Bel Ha е уникална, тъй като съдържа два отделни слоя вода: сладка вода, захранвана от дъжд, попадащ през мивки, който се удвоява като точки за достъп на учените, и солена вода, произтичаща от океана.
В проучване, публикувано на 28 ноември в списанието Nature Communications, екипът описва как метанът, който се образува под дъното на джунглата, мигрира надолу във воднистите дълбочини, за разлика от метана, свързан с почвата, който се разпространява нагоре в атмосферата.
След като метанът потъне във водата, бактериите и други микроби го консумират - заедно с всички разтворени органични материали, носени от попадането на прясна вода.
Тогава микробите "поставят стъпка" за хранителна мрежа, населена основно от ракообразни, включително вид скариди, които черпят около 21 процента от храненето си от метан, казват учените.
Изследователите бяха изненадани от своите открития; предишни проучвания предполагаха, че пещерните форми на живот са пресъздавали растителност и други детрити, които са се филтрирали в пещерите от тропическата гора по-горе.
„Откриването на това, че метанът и другите форми на предимно невидима разтворена органична материя са основата на хранителната мрежа в тези пещери обяснява защо адаптирани към пещерите животни са в състояние да процъфтяват във водния стълб в местообитание, без видими доказателства за храна“, казва водещият автор на изследването Дейвид Бранковиц, който провежда изследването по време на докторските си изследвания в Тексаския университет A&M в Галвестън (TAMUG), се казва в изявление.
Тъй като механизмите на пещерните екосистеми отразяват тези, които се намират в най-дълбоките части на световния океан, тези открития могат да помогнат на изследователите да разберат как деоксигенирането, причинено от ефектите на емисиите на въглероден диоксид, може да промени баланса на живота в така наречените „минимални зони на кислород . "
"Предоставянето на модел за основната функция на тази глобално разпределена екосистема е важен принос за екологията на крайбрежните подземни води", казва в изявление съавторът на проучването Том Илиф, професор в катедрата по морска биология в TAMUG.
"установява базова линия за оценка на това как повишаването на морското равнище, туристическото развитие на морето и други стресови фактори ще повлияят на жизнеспособността на тези леки, бедни на храни системи", каза Илифе.
