Кредит за изображение: НАСА / JPL
Повече от месец в бонус време след успешна основна мисия на Марс, роувърът на НАСА е забелязал евентуално слоеста скала в хълмове само напред, докато Twin Opportunity е разширил ръката си до изпъстрени камъни на ръба на кратер, за да събере улики за воднисто минало.
И двамата роботизирани геолози от проекта Mars Exploration Rover остават здрави. Инженери от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, бързо възстановиха Spirit от две неочаквани компютърни рестартирания през май, предизвикани от софтуерни проблеми с ниска вероятност. „Имахме лош късмет да ударим два много малко вероятни сценария само за осем дни, но и в двата случая софтуерният екип успя да разбере проблема в рамките на един ден“, казва Джо Снайдер, софтуерен инженер Lockheed Martin в екипа на Rover на JPL.
Дух измина повече от 2,9 километра от пристигането си на Марс преди пет месеца, повече от три четвърти от това, откакто завърши основната си тримесечна мисия. Сега има само около 400 метра (440 ярда), за да измине - вероятно по-малко от седмица шофиране - преди да стигне до основата на редица хълмове, неофициално наречени „Columbia Hills“, които учените определиха през януари като желана, но потенциално недостъпна дестинация за роувъра.
„Това е първият път, когато някога сме наблюдавали отблизо хълмовете на Марс“, казва д-р Джеймс Райс от Аризонския държавен университет, Темпе, член на научния екип на роувърите. През 1997 г. хълмовете, наречени „Twin Peaks“, измъчваха учени само на около един километър (1100 ярда) от площадката за кацане на Марс Пътфиндер. "Можехме да наблюдаваме само Twin Peaks от разстояние и да се чудим за тях, но сега с по-способен роувър можем да стигнем до Columbia Hills", каза Райс. Той говори на пресконференция днес в JPL.
Скалите в Columbia Hills могат да дадат представа както за това как се образуват хълмове на Марс, така и дали древната среда в тази част на Марс е била мокра. Изображенията Дух взе, когато се приближава към хълмовете, вече показват камъни и потенциални скали. „Тези скали са много по-стари от това, през което пътувахме“, каза Райс. „Бихме могли да намерим много геоложка история, заключена в тях. Може да са едни от най-старите материали, виждани някога на Марс. "
По ръба на стадион „Кратер за издръжливост“, на половината път около Марс от Спирт, Opportunity използва своя микроскопичен образ, за да изследва текстурата на скалите, добавяйки информация за минало езеро или морска среда, която също остави своя отпечатък в по-малкия кратер , „Орел“, където кацна Opportunity.
„Гледаме скали с много интересни повърхностни текстури“, казва членът на научния екип д-р Уенди Калвин от Университета на Невада, Рено. „Изглежда тези скали са от същия геологичен слой като онези в кратера на Игъл, но имат някои разлики от това, което видяхме там.“ Една скала, наречена „Pyrrho“ на джантата на Endurance, има плетен модел на пулсации. Друг, „Диоген“, в сравнение със скалите, наблюдавани по-рано, има повече от дискообразни кухини, които учените интерпретират като места, където кристалите се образуват в скалите, след което изчезват, тъй като химията на водата в скалите варира.
От гледна точка на югоизточния край на Endurance, Opportunity използва своята панорамна камера и миниатюрен термично-емисионен спектрометър, за да проучи вътрешността на кратера, допълвайки подобно проучване, направено по-рано от западния ръб. И двата инструмента могат да се използват за оценка на минералния състав от разстояние. „Виждаме силен базалтов характер в пясъка на дъното и в някои от скалите в стената на кратера“, каза Калвин. Това е контраст на богатия на сулфат състав на горния слой, който наподобява отекването на кратера на орли. „Очакваме базалтовият материал да ни разкаже за условията на околната среда от по-ранно време“, каза тя.
Учените и инженерите оценяват потенциалните ползи от науката от изпращането на Възможността в кратера за издръжливост и оценяват дали роувърът ще може да се изкачи обратно. Решението дали да влезете в кратера ще се основава на тези фактори.
Контрольорите на мисии започнаха често да използват режим „дълбок сън“ за Opportunity, съобщи Мат Уолъс, ръководител на мисията на JPL. Това е по-пълно изключване за една нощ, което спестява енергия, но при изчислено компромис с риск да повреди миниатюрния термично-излъчвателен спектрометър. Стратегията е утроила времето, през което соларният мотор може да работи през деня. Досега спектрометърът е оцелял, но с напредването на марсианската зима учените очакват да загубят използването на този инструмент.
JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява проекта за проучване на Марс за кабинета на НАСА за космическа наука, Вашингтон, DC Снимки и допълнителна информация за проекта са достъпни от JPL на http: //marsrovers.jpl.nasa .gov и от университета Корнел, Итака, Ню Йорк, на адрес http://athena.cornell.edu.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
