В началото на 2005 г. астрономите започват да откриват наличието на много големи галактики на разстояние около 10 милиарда светлинни години. Като се има предвид, че астрономите очакват галактиките да растат чрез сливания и сливания са склонни да задействат образуване на звезди, наличието на такива големи, неразвити галактики изглежда странно. Как можеше галактиките да растат толкова много, но да имат толкова малко звезди?
Едно от водещите положения е, че галактиките са претърпели чести сливания, но всяка от тях е много малка и не насърчава образуването на големи мащаби. С други думи, вместо сливания между галактики с подобен размер, големите галактики се развиват бързо и рано във Вселената и след това са склонни да се натрупват чрез интегриране на малки, джудже галактики. Въпреки че това решение е просто, тестването е трудно, тъй като въпросните галактики са на огромни разстояния и откриването на малките галактики, тъй като те са погълнати, ще изисква изключителни наблюдения.
търсене за да тествам тази хипотеза, екип от астрономи, ръководен от Андрю Нюман от Калифорнийския технологичен институт, комбинира наблюдения от Хъбъл и инфрачервения телескоп на Обединеното кралство (UKIRT), за да търси тези умалителни спътници. Екипът изследва над 400 галактики, които не показват признаци на активно образуване на звезди (наречени "тихи" галактики) в търсене на възможни спътникови галактики от разстояния от 10 милиарда светлинни години до сравнително близки 2 милиарда светлинни години, за да се определи как този маловажен процентът на сливане се развива с течение на времето.
От своето проучване те установяват, че около 15% от тихите галактики имат близък колега, който има най-малко 10% от масата на по-голямата галактика. Това взе предвид възможността някои галактики да са били по-далечни, но по линията на зрението, като се гарантира, че и двете галактики имат сходни червени измествания. С течение на времето, партньорските галактики стават все по-редки, което предполага, че те стават все по-редки, тъй като повече се консумират от по-големите братя. Използвайки това като скорост, с която трябва да възникнат сливания, екипът успя да отговори на въпроса дали тези малки сливания могат да отчитат растежа на галактиката, открит шест години по-рано.
За галактики, по-близки от разстояние от около 8 милиарда светлинни години, скоростта на малките сливания успя да обясни напълно общия растеж на галактиките. Въпреки това, за темповете на растеж на галактиките в пъти по-рано от това, такива малки сливания биха могли да представляват само около половината от очевидния растеж.
Екипът предлага няколко причини това да е така. Първо, много от основните предположения могат да бъдат погрешни. Екипите може би са надценили размерите на масивните галактики или са подценили скоростта на образуване на звезди. Тези ключови свойства често са получени от фотометрични изследвания, които не са толкова надеждни, колкото спектроскопските наблюдения. В бъдеще, ако могат да се направят по-добри наблюдения, тези стойности могат да бъдат преразгледани и проблемът може да се разреши. Другият вариант е, че има просто допълнителни процеси на работа, които астрономите все още не разбират. Така или иначе въпросът за това как разрастващите се галактики избягват да рекламират своя растеж, няма отговор.
