Катастрофална комбинация от суха растителност, най-силните ветрове на Санта Ана от десетилетие и искрата предизвика избухване на пожар в окръг Вентура, Калифорния, северно от Лос Анджелис, в понеделник (4 декември). По-малко от 24 часа по-късно пламъкът се разкъса над 45 000 декара и унищожи 150 конструкции, като ветровитите условия затрудняват усилията за борба с пламъците.
Въпреки че не са безпрецедентни, такива ветрове и горски пожари са някак необичайни през това време на годината, тъй като влажният сезон обикновено стартира досега, намалявайки потенциала за започване и разпространение на пожарите, заяви Ерик Болд, метеорологът за предупреждение и координация за Националното Време Сервиз в Лос Анджелис. Но сухото време тази година остави условия, подготвени за пожара на Томас и други пламъци, които избухнаха в района на Лос Анджелис.
Много не е сигурно как феномени като ветровете на Санта Ана могат да се променят, тъй като климатът се затопля, но като цяло по-горещите, по-сухи условия означават, че събития като това ще станат по-вероятни, само когато се издуха от планината, казват експертите.
От петте пожара, изгарящи в района на Лос Анджелис, пожарът на Томас във Вентура е най-големият, със 65 000 декара към сряда сутринта и е предизвикал евакуацията на 27 000 души. Пожарът на ръжта изгори около 7 000 декара и принуди затварянето на Interstate 5 в Санта Кларита. Пожарът на Skirball на 50 декара принуди затварянето на част от магистралата 405 близо до центъра на Гети и заплашваше домовете в Бел-Еър.
Пожарите бързо се балонират, подхранвани от яростните ветрове на Санта Ана, които духат от хълмовете на изток от града.
Ветровете в Санта Ана са пример за феномен, по-известен като катабатни ветрове, когато въздухът, който е под високо налягане, тече надолу. Докато го прави, той се компресира и става по-топъл и сух. В Южна Калифорния това се случва, когато зона с високо налягане седи над района на Големия басейн; въздухът иска да потече от тази зона на високо налягане към зона с ниско налягане, която обикновено се намира в морето, обясни Норман Милър, климатолог от Калифорнийския университет в Бъркли. Докато го прави, въздухът тече през долини, които насочват ветровете към по-високи скорости.
По време на това събитие в Санта Ана тази седмица беше регистриран порив от 78 мили / ч. На един застава на надморска височина от 1200 фута (1200 метра), каза Болд.
Тези ветрове са често срещана черта на есента в Калифорния, а ветровете, както и горещите, сухи условия, които въвеждат, повишават риска от пожари. Санта Анас има тенденция към своя пик през октомври, каза Болд, когато растителността също е суха след дългия летен сух сезон.
Събитията в Санта Ана могат да се случат през зимата, но обикновено мокрият сезон е започнал дотогава, намалявайки риска от пожар. Тази есен обаче, „на практика сме имали нулеви валежи“, казва Болд пред Live Science.
Температурите също са били изключително топли. "Денят на благодарността беше 95 градуса тук", казва Даниел Суейн, климатолог от Калифорнийския университет, Лос Анджелис (UCLA). "Все още тук са летни условия." Тези условия служат за изсушаване на растителността още повече, растителност, която е изобилна благодарение на обилни дъждове миналата зима, които подхранват бързо растящите растителни видове, каза Милър.
Пожарите са най-новите в това, което вече е един от най-лошите сезони на пожар в Калифорния. Блейз в Северна Калифорния през октомври уби поне 43 души и вероятно причини щети за милиарди долари, според презастрахователната фирма Aon Benfield.
Ефектът от променящия се климат върху риска от пожар в Калифорния е основен проблем, но това е сложен въпрос поради безбройните фактори, които влияят на пожарите.
Работата, която Милър е направил, предполага, че ветровете в Санта Ана могат да станат по-бързи, по-горещи и сухи, тъй като като цяло по-високите температури засилват системите за високо налягане, които захранват ветровете. Но все още има голяма несигурност за това как Санта Анас може да бъде засегнат, каза Суейн, който можеше да види струите дим, докато говори от кампуса на UCLA.
По-сигурно е, че с повишаването на температурите, както лятото, така и есента в Калифорния като цяло ще бъде по-горещо, което прави по-вероятно растителността да изсъхне и грундира, за да разпали пожари, каза той.
Така че, въпреки че не можем да кажем със сигурност дали интензивни събития в Санта Ана, като тази, ще бъдат повече или по-малко чести в бъдеще, „ние знаем, че когато се появят, е по-вероятно да имат подобно въздействие“, Суейн казах.
