Дългогодишният възглед върху образуването на звезди е, че те се образуват на гроздове. Малките облаци с достатъчно маса, за да образуват само една звезда, просто не могат да изпълнят необходимите условия за кондензиране. В голям облак, където условията са достатъчни, щом една звезда започне, обратните ефекти от тази звезда ще задействат образуването на други звезди. По този начин, ако получите такъв, най-вероятно ще получите много.
Но нова книга разглежда критично дали всички звезди наистина се формират в клъстери.
Основната трудност при отговора на този въпрос се свежда до прост въпрос: Какво означава да бъдеш в „клъстер“. По принцип членовете на клъстера са звезди, които са гравитационно свързани. Но с течение на времето повечето клъстери разпръскват членове, тъй като гравитационните взаимодействия, вътрешни и външни, премахват външните елементи. Това размива границата между обвързаното и несвързаното.
По подобен начин някои обекти, които първоначално могат да изглеждат много подобни на клъстери, всъщност могат да бъдат групи, известни като асоциация. Както подсказва името, докато тези звезди са в непосредствена близост, те не са истински свързани помежду си. Вместо това техните относителни скорости ще накарат групата да се разпръсне без нужда от други ефекти.
В резултат астрономите са разгледали други изисквания, за да бъдат наистина член на клъстера. По-специално за формирането на звезди, се очаква, че клъстерните звезди трябва да могат да взаимодействат една с друга по време на процеса на формиране.
Своите съображения, които този нов екип използва като основа, водени от Ели Bressert от университета в Ексетер. Използвайки наблюдения от Spitzer, екипът анализира 12 близко разположени звезди области. Чрез провеждане на анкетата с Spitzer, инфрачервен телескоп, екипът успя да пробие прашния воал, който обикновено крие такива млади звезди.
Преглеждайки плътността на младите звездни обекти (YSOs) в равнината на небето, екипът се опита да определи точно каква част от звездите може да се счита за истински членове на клъстера под различни дефиниции. Както може да се очаква, отговорът е силно зависим от използваната дефиниция. Ако беше взето свободно и приобщаващо определение, те определиха, че 90% от YSO ще бъдат считани за част от формиращия клъстер. Ако обаче определението е направено в тесния край, процентът е спаднал едва 40%. Освен това, ако допълнителният критерий за необходимост да бъде в такава близост, че тяхното „формиране / еволюция (заедно с техните циркулярни дискове и / или планети) може да бъде повлияно от близостта на техните съседи с ниска маса“, процентът спада до оскъдни 26%.
Както и при други граници на дефиниция, карикатурата може да изглежда малко повече от разсейване. Въпреки това, с толкова много различни числа, прикрепени към тях, тези дреболии имат голямо значение, тъй като непоследователните определения могат значително да изкривят разбирането. Това проучване подчертава необходимостта от яснота в определенията, за които астрономите постоянно се борят в затъмнена вселена, пълна припокриващи се популации и нюанси на сивото.
