На Деня на благодарността огромни балони от популярни герои от анимационни филми, комикси и анимационни телевизионни предавания и филми правят дългоочакваната си поява в страхотно шествие по алеите на Ню Йорк, част от традиционния парад на Деня на благодарността на Мейси, сега в своята 91-ва година.
Хелият е това, което поддържа тези балони на височина - приблизително 300 000 кубически фута (8 495 кубически метра) хелий, съобщи по-рано Live Science, което е приблизително същия обем като три и половина басейни с олимпийски размери.
Това несериозно използване на ограничен ресурс ли е? Снабдяването с хелий на Земята е ограничено и той намалява от десетилетия, като през последните години се съобщава за недостиг. Въпреки това, експерти наскоро казаха на Live Science, че описанията на недостига на хелий може би са били - поради липса на по-добра дума - прекалено напомпани.
По-голямата част от хелия на Земята произхожда от находищата на природен газ - хелият се произвежда като страничен продукт от природен газ - с най-големите находища, открити в САЩ, Алжир и Катар, Джон Хамак, водещ нефтен инженер с Helium Resources Това заяви пред Live Science от Бюрото за управление на земята (BLM).
Съединените щати поддържат и Федерален резерв за хелий, който е създаден през 60-те години, обясни Хамак. За около десетилетие правителството придоби излишъци от хелий от частни компании за съхранение в резервата, като в крайна сметка натрупа толкова много, че програмата беше спряна. През 2005 г. резерватът започна да разпродава съхранявания си хелий, каза Хамак.
Повдигане и охлаждане
Като цяло ресурсите и резервите на хелий в САЩ държат около 744 милиарда кубически фута (21 милиарда кубически метра) от газа, според доклад, публикуван през януари от американския геологичен преглед (USGS). Резервите и ресурсите в останалата част на света представляват допълнителни 1 трилион кубически фута (31 милиарда кубически метра) хелий, съобщават от USGS.
И колко от този хелий се изразходва годишно? През 2016 г. потреблението на хелий в САЩ е около 1,7 милиарда кубически фута (47 милиона кубически метра). Според доклада на USGS, само около 17 процента от този хелий е определен като "повдигащ газ", което е възможно благодарение на изключително ниската плътност на хелия. Този процент включва използване на надуваеми балони, например метеорологични балони, балони за военно разузнаване и балони, открити в парада на Мейси.
Хелият също има най-ниските точки на топене и кипене на всеки елемент и може да създава фригидна среда, така че често се използва в криогеника, за охлаждане на оптични влакна в кабелите на компютърната мрежа и за охлаждане на свръхпроводници в машини за магнитно-резонансни изображения (MRI), Хамак каза Live Science. Тъй като хелият не реагира с нищо, той също така може да създаде безопасни, инертни среди за потенциално летливи работи, като например при подводно заваряване или за тестване на резервоари за гориво за космически полети, каза той.
Търсене и предлагане
Хелият е ограничен ресурс - той не може да бъде възпроизведен химически и това, което имаме на Земята, е резултат от милиарди години радиоактивен разпад. Това породи опасения, че разточителното широко използване на газа бързо ще погълне целия хелий, който има, а през 2010 г. отчетите мрачно намекнаха, че световната доставка на хелий може да се изчерпи още през 2035г.
С повече компютри и смартфони, произвеждани всяка година, търсенето на хелий (който се използва за защита на твърди дискове и за производство на полупроводникови чипове) е по-голям от всякога - но достатъчно ли е това да създаде недостиг? Не съвсем, каза Хамак.
"Недостигът от началото на това десетилетие беше причинен от комбинация от събития", обясни Хамак. Политическата нестабилност в Близкия изток е отчасти отговорна, прекъсвайки производството и износа на хелий, добит от природен газ. В същото време в САЩ не се преработва достатъчно хелий, за да отговори на нарастващите нужди, което накара правителствените служители да изтеглят по-силно от федералния резерв, тъй като производителите се карат да наваксат, каза той.
Но в рамките на няколко години в Катар беше създаден и работи нов завод за природен газ, който не само се погрижи за недостига на хелий, но дори започна кратък период на свръхпредлагане, каза Хамак.
За съжаление, друг недостиг може да се случи по всяко време - през миналото лято имаше кратък недостиг на хелий, когато Саудитска Арабия и други държави блокираха износа от Катар - но дългосрочната прогноза за хелий все още е положителна, добави той.
"Има достатъчно резерви в САЩ и по света, така че не бих казал, че някога ще ни свършат, задължително. Въпрос е само кога ще бъде прекъснато снабдяването - от завод, който намалява или политически смущения." Хамак каза на Live Science.
И се оказва, че на Земята има още хелий, отколкото беше изчислено преди десетилетие. За подземните газови находища, открити през 2016 г. в района на източната африканска долина на Танзания, първо се смята, че държат приблизително 54 милиарда кубически фута (1,5 милиарда кубически метра) хелий. Но тази оценка беше преразгледана по-късно, за да обхване резерв, близък до два пъти по-голям от този, съдържащ около 98,6 милиарда кубически фута (2,8 милиарда кубически метра) хелиев газ.
Което означава, че балончиците на Деня на благодарността в Macy's все още няма да се нуждаят да се оттеглят от гигантските си надуваеми версии на Чарли Браун, Спондж Боб и Спайдърмен.
