Ръководителят на програмата на NASA Shuttle Джон Шенън заяви във вторник (9 март), че Програмата за космически совалки наистина може безопасно да бъде разширена извън съществуващия план за пенсиониране на флота, след като приключи четирите мисии, които в момента остават да летят до края на 2010 г. Ключовият проблем сега парите не са безопасност.
„Откъде идват парите е„ големият въпрос “. Имаме чувството, че сме се обърнали към [въпроса за совалката] за ресертификация “, заяви Шанън на пресконференция в Космическия център„ Джонсън “в Хюстън.
Ако бяха налични пари, биха могли да се изпълнят повече мисии. Но би могло да има до две години разлика в полетите поради необходимостта от рестартиране на производствените линии за огромния външен резервоар (ET), който вече е бил затворен. НАСА разполага само с пет ET в запасите, за да излети сегашния манифест от четири, плюс още 1 полет, ако бъде одобрен от администрацията на Обама (прочетете по-ранната ми статия).
Целта на всякакви допълнителни мисии на совалки е съвсем ясна. Те биха били насочени да предоставят отново Международната космическа станция (МКС), чийто работен орбитален живот е удължен с пет години до 2020 г. от 2015 г. Въпреки това МКС не може да работи и да провежда научните изследвания, за които е конструиран без стабилни и стабилни поток от ракети за изстрелване на нови човешки екипажи и полети за доставяне на товари.
„Истинският проблем, който агенцията и нацията трябва да разрешат, са разходите“, каза Шанън.
„Програмата за совалки е доста скъпа. Ние горим с около 200 милиона долара месечно. Така че това ви дава база от около 2,4 милиарда долара годишно, която ще изисква да продължите да летите на совалката, почти без значение колко полета сте летели през годината. Там трябва да платите само базова цена, за да поддържате програмата в бизнеса ”, обясни Шанън.
Коментарите на Шанън са напълно в съответствие с тези, изказани от управителя на совалката на NASA KSC Майк Моузес преди около две седмици на брифинга STS 130 след кацане. Огромните разходи, които уж биха били необходими за повторно сертифициране на флотата на три орбитални совалки, за да летят след 2010 г., често са цитирани от много противници на совалки, за да оправдаят спирането на совалката.
Сега Шанън и Моузес заявяват, че НАСА в действителност вече е сертифицирала флота на совалките като част от изискванията, определени от Комитета за разследване на аварии в Колумбия (CAIB) за завръщането в полет през 2005 г. след трагедията в Колумбия по време на повторното влизане през февруари 2003 г.
„От лична гледна точка, просто мисля, че е невероятно, че сме тръгнали надолу по пътека, по която въобще няма да имаме никакви превозни средства, които да изстрелваме от космическия център„ Кенеди “за продължителен период от време. За да се откажем от всички научени уроци, кръвта, потта и сълзите, които разширихме, за да стигнем до космическия совал до момента, в който е в момента, където се представя толкова великолепно “, каза Шенън.
Изключително противоречивото неотдавнашно решение на президента Обама да отмени напълно съзвездието на проекта (включващо капсулата „Орион“ и ракетите с бустери „Арес 1“ и „Арес V“) не оставя САЩ в близкосрочен план на програма за космически полети на човека, която да замени совалката преди настъпващото й пенсиониране и няма превозно средство, което да изпраща астронавти до МКС и по-нататък до Луната и Марс според указанията на президента Буш през 2004 г.
Няма конкретни дестинации, цели или срокове, очертани в стратегията на Обама, и няма посока за разработване на нов усилвател на тежки асансьори, който да замени отменения Арес V. На негово място би имало някакво финансиране за развитие на технологиите, както е очертано от администратора на НАСА Чарлс Болдън в KSC брифинг за новини, на който присъствах. Болдън заяви, че НАСА няма да изгради усилвател на тежък асансьор „до славата от 2020 до 2030 г.“.
САЩ ще останат напълно зависими от руснаците и капсулата им "Союз", за да изпратят американски астронавти в космоса за много години напред. Русия наскоро увеличи цената на седалките на "Союз" до 50 милиона долара и се очаква по-нататъшно увеличение след пенсионирането на совалката.
Междувременно Китай настоява с пълна пара напред, разработвайки нов усилвател на тежък асансьор - Дългият 5 март и конструира нови пилотирани капсули Шенжоу и дори първия елемент на космическа станция.
Китай поставя своите учени и инженери да работят за генериране на иновации върху нови вълнуващи космически проекти, докато САЩ доброволно демонтират възможностите си за космическо проучване, освобождават десетки хиляди хора - потенциално опустошаващи местните икономики - и губят натрупаните си знания.
Президентът Обама нареди НАСА да прекрати разработването на пилотираната капсула Orion и вместо това да финансира алтернативни частни компании за разработване на нови космически таксита, които да доставят астронавти на ниска земна орбита, или LEO. Критиците поставиха под въпрос сроковете кога търговските компании могат да произведат всъщност капсула и дали безопасността на астронавтите ще бъде компрометирана от компании, търсещи печалба.
9 милиарда долара вече са похарчени за съзвездие на проекти, а администраторът на НАСА Чарлз Болдън казва, че ще струва допълнителни $ 2,5 за анулиране на текущите договори.
Най-малко 9000 работни места ще бъдат бързо изгубени в космическия център в Кенеди поради едновременното спиране на програмите за космически полети на човечета и съзвездие. Десетки хиляди повече работни места ще бъдат изгубени в цялата страна, особено във Флорида, Тексас, Луизиана, Алабама и Калифорния. Уволненията вече са започнали.
Имаше остри двустранни критики към новия план на Обама за НАСА от някои ключови членове на Конгреса в Сената и Камарата, които цитират новия план като нищо повече от гигантски „убиец на работа“, който ще убие и Америка, 50 години дълго лидерство в Космоса и прекратяване на производствените мощности и инфраструктурата, както и натрупаното ноу-хау. Много от академичните среди и индустрията също се страхуват силно за бъдещите перспективи за работа на студентите в областта на науката и технологиите, инженерството и космическото пространство.
Сенаторът Кей Бейли Хатчинсън (R-Тексас) представи нов законопроект за удължаване на живота на програмата на совалката, докато не се появи ракетна система за замяна. Представителите Сюзан Космас (Г) и Бил Поузи (Р) от Флорида въведоха подобно законодателство в Камарата на представителите - което беше спонсорирано от други демократи и републиканци от няколко щата - за удължаване на совалката, свеждане до минимум на пропуските в космическия полет и ускоряване на развитието на космическо превозно средство от следващо поколение.
„В момента сме изчислили, че тази разлика ще бъде около две години от момента, в който ни е казано [да рестартираме производството] до момента, когато първият външен резервоар се откачи от монтажната линия“, обясни Шенън. Пропастта може да бъде съкратена чрез забавяне на един или повече от останалите полети.
Шанън каза, че в отговор на законопроектите от Конгреса: „Започнахме разширено проучване за всеки от програмите, за да излезем и да докоснем физически база с всеки от доставчиците и под-доставчиците и цялата верига за доставки и да разберем къде може да имаме някои проблеми, ако рестартирахме програмата.
„Има това голямо заблуждение, че има цялата тази голяма верига за доставки, която е специфична само за совалката. Shuttle е в голяма степен страничен бизнес за тези големи компании, които поддържат действителната програма. Ще изпратим тази информация в централата на НАСА. "
„Разгледахме проблемите с повторното сертифициране на орбитата. Ние се занимаваме с проблемите на линията за доставка. Не очаквам да открия някакви проблеми там. Истинският проблем, който бихме имали, е точно в производството. Въпреки че имате верига за доставки, докато можете да върнете работна сила, която да върви и да изгражда неща като външни резервоари, ще има някакъв пропаст “, добави той.
По принцип разширението зависи от това дали парите са налични. Президентът Обама реши, че няма да финансира разширение на совалката и също реши да прекрати проектното съзвездие в новия бюджет на НАСА.
Белият дом току-що обяви планове за срещата на върха във Флорида на 15 април, която да се проведе в или близо до космическия център в Кенеди, където президентът Обама ще обсъди новата си стратегия за НАСА. Той може също така да обяви одобрение за още една мисия на совалка, като използва окончателния ЕТ, който се държи в резерв в случай на космическа спешна спасителна мисия за планираната в момента финална мисия през септември 2010 г.
Въз основа на много враждебната реакция и коментарите на Конгреса и местните жители и политици във Флорида на редица скорошни форуми, президентът Обама не трябва да очаква, че ще бъде посрещнат от приятелска тълпа, освен ако неочаквано обяви голяма промяна в политиката.
По-ранни статии за разширение и съзвездие от Кен Кремер
