Илюстрация на художник на Зена с нейната луна. Кредит за изображение: НАСА Увеличи
Мощният космически телескоп Хъбъл най-накрая е изведен на новата открита десета планета (известна още като Зена), за да отговори на въпроса: наистина ли е по-голям от Плутон? Хъбъл е единственият инструмент, който може да направи действително наблюдение на видимата светлина с диаметър на Xena Хъбъл откри, че Xena е на около 2400 км (1490 мили), което го прави само на 113 км (70 мили) по-голям от Плутон. Това прави десетата планета необичайно ярка, вероятно покрита с блестящ бял метанов сняг.
За първи път космическият телескоп Хъбъл на НАСА видя ясно „десетата планета“, понастоящем наречена „Зена“, и откри, че е само малко по-голям от Плутон.
Въпреки че предишните наземни наблюдения предполагаха, че диаметърът на Зена е с около 30 процента по-голям от Плутон, наблюденията на Хъбъл, направени на 9 и 10 декември 2005 г., показаха диаметъра на Зена като 1490 мили (с несигурност от 60 мили). Диаметърът на Плутон, измерен от Хъбъл, е 1422 мили.
„Хъбъл е единственият телескоп, способен да получи измерване на чиста видима светлина на действителния диаметър на Зена“, казва Майк Браун, планетарен учен от Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, Калифорния. Изследователският екип на Браун откри Xena, официално регистрирана през 2003 г. UB313 и резултатите от него са приети за публикуване в Astrophysical Journal.
За определяне на диаметъра на Зена бяха необходими само шест изображения. Разположен на 10 милиарда мили от Земята с диаметър малко повече от половината от ширината на Съединените щати, обектът е 1,5 пиксела в полезрението на Хъбъл. Това е достатъчно, за да направите прецизно измерване на размера.
Тъй като Зена е по-малка, отколкото се смяташе досега, но сравнително ярка, тя трябва да е един от най-отразяващите обекти в Слънчевата система. Единственият обект, който е по-отразителен, е Енцелад, геологично активна луна на Сатурн, чиято повърхност е непрекъснато възстановена със силно отразяващ лед от активни гейзери.
Яркото отразяване на Xena вероятно се дължи на свеж метанов замръзване на повърхността му. Обектът може да е имал атмосфера, когато е по-близо до слънцето, но докато се премести на сегашното си местоположение по-далеч, тази атмосфера щеше да се „замръзна“, като се утаи на повърхността като мраз.
Друга възможност е, че Xena изтича непрекъснато метан от по-топлите си помещения. Когато този метан достигне студената повърхност, той незабавно замръзва твърди, покриващи кратери и други функции, за да стане равномерно ярък за телескопичното око на Хъбъл.
На Xena са необходими около 560 години за орбита на Слънцето и сега тя е много близо до афелион (точката на орбитата му, която е най-отдалечена от слънцето). Следваща планира да използва Хъбъл и други телескопи за изследване на други наскоро открити обекти на пояса на Куйпер, които са почти толкова големи, колкото Плутон и Зена. Поясът на Койпер е огромен пръстен от първични ледени комети и по-големи тела, обграждащи орбитата на Нептун.
Откриването, че най-големият известен обект на пояса на Куйпер е виртуален близнак на Плутон, може само да усложни още повече дебата дали да се категоризират големите ледени светове, които населяват пояса като планети. Ако Плутон се считаше за минимален размер за една планета, тогава Зена би изпълнила и този критерий. След време Международният астрономически съюз ще определи официалното име.
Космическият телескоп Хъбъл е международен проект за сътрудничество между НАСА и Европейската космическа агенция. Научният институт за космически телескопи в Балтимор провежда научни операции на Хъбъл. Институтът се управлява от НАСА от Асоциацията на университетите за изследвания в астрономията, Inc., Вашингтон
За електронни изображения и още новини на Хъбъл посетете: http://www.nasa.gov/hubble
Оригинален източник: NASA News Release
Актуализирайте, Плутон вече не е планета. Защо Плутон не е планета?
