Гледайте как Плутон расте в тази серия от снимки, направени по време на подхода на New Horizons
Уф! Излезли сме от гората. EDT, Нови хоризонти се обади по домовете си, казвайки на екипа на мисията и останалия свят, че всичко вървеше добре. Предварително програмираният „телефонен разговор“ - 15-минутна серия от съобщения за състоянието се връща към операциите на мисията в Лаборатория по приложна физика на университета Джон Хопкинс в Мериленд чрез НАСА Мрежа за дълбоко пространство - завърши напрегнат 21-часов период на чакане.
Екипът умишлено преустанови комуникациите с New Horizons, докато не надхвърли системата на Плутон, така че космическият кораб може да се съсредоточи единствено върху събирането на данни. С планината от информация, която сега е поставена на опашка, се смята, че ще са необходими 16 месеца, за да се върнем вкъщи. Докато скъпоценните залци пристигат малко по байт, Новите хоризонти ще отплуват по-дълбоко в пояса на Койпер, търсейки нови цели, докато в крайна сметка не се отклони от Слънчевата система.
Ако приемем, че НАСА финансира непрекъсната мисия, екипът се надява да насочи космическия кораб към един или два допълнителни обекта на Койпер на колан (KBO) през следващите пет до седем години. Понастоящем има три възможни цели - PT1, PT2 и PT3. (PT = потенциална цел). PT1, изобразен от космическия телескоп Хъбъл, изглежда като най-добрият вариант в момента и може да бъде достигнат до януари 2019 г. Ако смятате, че Плутон е малък, PT 1 е само на около 25 мили (40 км). Предстои много.
