Никой не се отказва от надежда за Духа. И не бива.
Твърде скоро е да загасиш светлините. Spirit последно общува с контролерите на мисията на Земята на 22 март 2010 г. Роувърът влезе в режим на хибернация - преди девет месеца -, тъй като наличната слънчева светлина за захранване на живота, даваща слънчеви панели, намаляваше. НАСА се надява да събуди Духа от дълга дрямка и да възкреси нейната пробивна кампания за проучване и откриване от научна златна мина на повърхността на червената планета.
„Слънцето все още изгрява на Марс“, казва Рей Арвидсън в интервю от Вашингтонския университет в Сейнт Луис. Арвидсън е заместник-главният изследовател за гребците на Spirit and Opportunity.
"При необходимост ще продължаваме да слушаме много месеци", информира ме Стив Скуиърс. Squyres е главният научен изследовател на мисията Марс Rover Exploration Rover.
По време на последната експедиция от Марс, Spirit продължи близо шест години бонус мисия - по време на фазата на удължена мисия - светлинни години след 3-месечната „гаранция“, обявена от НАСА като мисията започна още през януари 2004 г.
На мястото на Спирт в южното полукълбо на Марс, Южното лято все още не е пристигнало. В момента е средата на Южната пролет и дневните часове се увеличават. И Лятото дори не започва до средата на март 2011 г. Въпросът е дали неотопляемите компоненти на електрониката на Spirit са издържали на изключително суровите и хладнокръвни условия на нейната четвърта зима на Марс - най-студената й досега. При около -100 С ... Представете си Антарктида!
„Количеството слънчева енергия, достъпно за Spirit, все още се увеличава всеки ден през следващите няколко месеца“, казва ръководителят на проекта Mars Exploration Rover Джон Калас от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL), Пасадена, Калифорния. „Стига това да е така, ще направим всичко възможно, за да увеличим шансовете да чуем отново от роувъра. "
„Засилваме усилията си да се свържем с Spirit - удвояваме я, както се казва“, туитира JPL шофьорът на марсохода Rover Скот Максуел.
И всички онези отрицателни истории, които може би сте чели за това, че Духът е „Все още заседнал“… ами тотално пропуснаха въпроса.
В последните Sols, или марсианските дни, преди да замълчат през март 2010 г., имаше драматично движение на Spirit. „През последните 9 задвижвания, Spirit всъщност се движеше 34 cm. Това е доста добре за стационарен роувър “, каза Арвидсън.
Това движение се случи въпреки загубата на две от шестте колела на роувъра и след много месеци методични тестове в „Марска пясъчна кутия“. Инженерите от JPL разработиха и изпробваха множество стратегии в опит да извлекат Духа от пясъчния капан на мека почва, в който тя се ограби.
Заради залязващото слънце и наличната сила, Spirit всъщност просто му липсваше време, за да опита и напълно да избяга от пясъчния капан. Това не успя да получи благоприятен наклон за слънчевата енергия по време на четвъртата марсианска зима на роувъра, която започна миналия май.
Много от членовете на екипа на роувърите се надяват, че наистина могат да „освободят дух“, ако тя се събуди от сегашния си режим на хибернация.
"Нямам представа дали ще чуем отново от Spirit или не ... просто няма начин да го предскажа", каза ми Сквирес. „Ще продължим да слушаме много месеци. Всичко, което можем да направим, е да слушаме ”
Дори ако никога повече не чуем от Spirit, тя е постигнала забележителна поредица от научни пробиви, далеч отвъд най-смелите мечти на научните и инженерни екипи, които изграждат и управляват близнаците.
И двата гребци са направили важни открития за влажната среда на древен Марс, които може би са били благоприятни за поддържане на живота на микробите.
Спирт открил скала, която съдържала високи нива на карбонати, минерали, които се образуват в неутрални воднисти условия, които са много по-благоприятни за формирането на живота, отколкото киселинните воднисти условия, докладвани по-рано в мисията.
Въпреки че Духът е в застой на място, наречено „Троя“ от април 2009 г., тя направи значимо научно откритие точно на това място. Дух разгледа почвата подробно и намери ключови доказателства, че водата, може би като топене на сняг, прониква в подземната повърхност сравнително наскоро и непрекъснато.
Докато шофира по западния ръб на ерозирана над вулканична функция, наречена „Домашна плоча“, тя несъзнателно пробива твърда повърхностна кора (може би с дебелина 1 см) и потъва в скрит мек пясък отдолу. В „Троя“ Духът откри, че кората се състои от свързани с водата сулфатни материали и затова откри доказателства за миналия поток на течна вода по повърхността на Марс - голямо научно откритие!
След средата на март перспективите за възраждане на Spirit ще започнат да намаляват, твърдят служители на НАСА. Комуникационните стратегии биха се променили въз основа на разсъжденията, че мълчанието на Духа се дължи на фактори, които са извън просто ниско ниво на мощност. Увреждането, завършващо от мисията от студа, изпитан от Spirit през изминалата марсианска зима, е реална възможност.
Панорамната камера на Spirit (Pancam) направи компонентните изображения през периода от 2,163-та до 2,177-и марсиански дни, или золи, на мисията на Spirit на Марс (2 февруари до 16 февруари 2010 г.). Кулата в края на ръката на роувъра се появява на две места поради движение през този период. Вложките в горния ляв и долен десен ъгъл на рамката показват увеличени изгледи на близките надписани правоъгълници в мозайката. Пластирът на земята във всеки правоъгълник е около 25 сантиметра (10 инча) напречен. Горната вмъкнатост и горната част на мозайката включват цели в почвените слоеве, изложени от действието на колелата на Spirit през април 2009 г. и подробно разгледани с инструменти върху ръката на Spirit през петте следващи месеца.
Маслинова яма и маслиново листо са две от анализираните цели. Проучванията установяват, че под тънка покривка от вятър, пясък и прах, сравнително неразтворимите минерали се концентрират близо до повърхността и по-разтворимите железни сулфати имат по-високи концентрации под този слой. Този модел предполага, че водата се е движила надолу през почвата, разтваряйки и пренасяйки железните сулфати. Яркостта и цветът на прясно нарушената почва, наблюдавана в центъра на мозайката, показва, че този по-рано скрит материал е богат на сулфати. Преди Дух да влезе в този пластир, повърхността изглеждаше като необезпокояваната земя, подчертана в долния десен вход. Пъпки от червен материал в повърхностния слой приличат на външния вид на повърхността на други места, където колелата на Spirit са изложили силно сулфатни, ярки почви. Кредитна снимка: НАСА / JPL-Caltech / Cornell University
Spirit влезе в режим на неизправност с ниска мощност през март 2010 г. с минимална активност, освен зареждане и нагряване на батериите и поддържане на часовника му да работи. При изключване на повечето отоплителни уреди вътрешните температури на Spirit паднаха по-ниски от всякога на Марс. Този стрес би могъл да причини щети, като например нарушени електрически връзки, които биха предотвратили повторното пробуждане или дори Духът да се върне в експлоатация, би намалил възможностите му.
"Компонентите в електронния модул на роувъра (REM) в топлата електронна кутия на роувъра (WEB) изпитват рекордно ниски температури", казва Дъг МакКуистиън, директор на проучването на Марс в централата на НАСА във Вашингтон, окръг Колумбия, в интервю за затрудненията на Spirit. „Очакванията са REM хардуерът да достигне -55C в най-студената част на зимата. Тествахме REM до -55C ”.
Мрежата от антени на НАСА в Калифорния, Испания и Австралия слуша ежедневно Дух в координация с космическия кораб, който обикаля около Марс; Марс Одисея и Марс разузнавателен орбитър. В X-лентата DSN слуша за Spirit по време на едно преминаване всеки ден. Екипът на роувър също изпраща команди, за да предизвика отговор от роувъра, дори ако роувърът е загубил време.
Сега мониторингът се засилва. Допълнителните периоди за слушане включват моменти, когато Spirit може да сгреши сигнал от Mars Reconnaissance Orbiter на НАСА като сигнал от Земята и да отговори на такъв сигнал. Командите за звуков сигнал от Spirit ще бъдат изпращани в допълнителни моменти, за да обхванат по-широк диапазон от дни на Марс, когато Духът може да се събуди.
„DSN изпълнява средно 4 команди„ преместване и звуков сигнал “през всеки ден,“ говори говорителят на JPL Гай Уебстър. Освен това НАСА слуша на по-широк диапазон от честоти, за да покрие повече възможности за температурни ефекти върху радиосистемите на Spirit
Възможностите все още пламват открития на отсрещната страна на Марс. В момента тя изследва стадиона Санта Мария Картър, който държи залежи от минерали, носещи вода, които допълнително ще изяснят потенциалното обитаване на червената планета.
За актуални актуализации относно вълнуващия изглед на Opportunity от кратера със стръмни стени и докато сте едновременно изобразени от орбитата на Марс в изящна висока резолюция, прочетете моите по-ранни истории.
