В тръстиките, които очертават бреговете на небесната река Еридан, този месец ще откриете Хебе. Открит през 1847 г. от германския астроном любител Карл Лудвиг Хенке, астероидът може да държи ключа за произхода на H-хондрити, голям клас от богати на метали каменисти метеорити, открити в множество любителски и професионални колекции по целия свят. Вече можете да видите тази интересна минорна планета с нищо повече от чифт бинокъл или малък телескоп.
Първите четири астероида - Церера, Палас, Юнона и Веста - бяха открити в бърза последователност от 1801 до 1807 г. Тогава от години нищо не се появи. Повечето астрономи погрешно приемат, че всички астероиди са намерени и са преминали към други проекти като измерване на орбитите на двойни звезди и определяне на звездни паралакси. Нищо не можеше да е по-далеч от истината. Хенке, който през деня е работил като пощенски майстор, упорито упорито преследваше звездите за нови астероиди в свободното си време през нощта. Систематичното му търсене започва през 1830 г. Петнадесет години и стотици студени нощи в окуляра по-късно той навършва 5 Astrae (астероид № 5) на 8 декември 1845 г. и 6 Hebe на 1 юли 1847 г.
Енергизирани от находките, астрономите се върнаха към своите телескопи с обновено удоволствие, за да се включат отново в лова. Останалото е история. Към ноември 2014 г. има415 688 номерирани астероиди и почти равен брой неномерирани открития. Астероидът от 2005 г. Хенке почита човека, който запали огъня.
На 120 мили (190 км) напречно Хебе е един от по-големите астероиди (официално 33-ти по големина в основния пояс) и орбитира Слънцето веднъж на всеки 3,8 години. Това ще бъде нашият гост този последен месец на годината, който свети с магнитуд +8,2 в началото на декември, +8,5 до средата на месеца и +8,9, когато накажете шапката си за парти в новогодишната нощ. През цялото време Хебе ще прекара през барелите на Еридан на запад от Орион. Използвайте картите тук, за да помогнете да го проследите. По-горе включих подробна цветна карта, но и създадох „Черни звезди на бяло“ версия за тези, които намират обратни диаграми по-лесни за използване.
В по-ново време историята на Хебе има интересен обрат. Чрез проучване на неговото гравитационни натискания на други астероиди астрономите откриха, че Хебе е много компактен скалист обект, а не купчина от гъши пух, като някои астероиди. Високата му плътност дава ясни доказателства за състав от скала и желязо. Учените могат да определят приблизителния състав на повърхността на астероид, като изучават неговата повърхност отразяващ спектърили какви цветове или дължини на вълната се отразяват обратно от обекта, след като частта се абсорбира от повърхността му. Те използват инфрачервена светлина, защото различни минерали поглъщат различни дължини на вълната на инфрачервената светлина. Тези данни се сравняват с инфрачервените абсорбции от скали и метеорити, открити на Земята. Оказва се, че спектърът на нашия приятел Хебе е добре съвпадащ с два класа метеорити - Н-хондритите, които съдържат 40% от познатите метеорити - и по-редкият IIE силициеви железни метеорити.
Тъй като Хебе орбитира близо до нестабилна зона в астероидния пояс, всяко въздействие, което претърпя, скоро е смутено от гравитацията на Юпитер и стартира в траектории, отколкото може да включва Земята. Когато забележите Хебе в бинокъла си на следващата ясна нощ, може би просто виждате откъде произлизат много от по-разпространените космически скали в нашите колекции.
