Кредит за изображение: НАСА / JPL
Марсоходните проучвания на НАСА са станали наблюдатели на затъмнението.
Въпреки че викингите през 70-те години на миналия век наблюдават сянката на една от двете луни на Марс - Фобос, който се движи през пейзажа, и Марс Патфиндер през 1997 г. наблюдават, че Фобос се появява през нощта от сянката на Марс, нито една предишна мисия не е наблюдавала директно луна минават пред Слънцето от повърхността на друг свят.
Сегашните роувъри започнаха кампанията си за наблюдение на затъмнението този месец. Панорамната камера на Opportunity улови по-малката луна на Марс, Деймос, като петънце, пресичащо диска на Слънцето на 4 март. Същата камера засне изображение на по-голямата луна Фобос, пасяща ръба на диска на Слънцето на 7 март.
Контролерите на Rover в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, планират да използват панорамните камери както на Opportunity, така и на Spirit за няколко подобни събития през следващите шест седмици. Д-р Джим Бел от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк, водещ учен за тези камери, очаква най-драматичните изображения да са тези на Фобос, планирани за 10 март.
„Научно, ние сме заинтересовани да определим времето за тези събития, за да позволим прецизиране на орбитите и орбиталната еволюция на тези природни спътници“, каза Бел. „Освен това е вълнуващо, историческо и просто готино, за да можем изобщо да наблюдаваме затъмнения на друга планета.“
В зависимост от ориентацията на Фобос, докато преминава между Слънцето и роувърите, изображенията могат да добавят и нова информация за продълговата форма на тази луна.
Фобос е дълъг около 27 километра с около 18 километра в най-малкото му измерение (17 мили на 11 мили). Размерите на Deimos са около половината, но разликата в размера на двойката, която се появява от повърхността на Марс, е още по-голяма, тъй като Фобос пътува в много по-ниска орбита.
Панорамните камери на роувърите наблюдават Слънцето почти всеки марсиански ден като начин да получат информация за това как атмосферата на Марс влияе на слънчевата светлина. Предизвикателството за наблюденията на затъмнението е във времето. Деймос пресича диска на Слънцето само за около 50 до 60 секунди. Фобос се движи още по-бързо, пресичайки Слънцето само за 20 до 30 секунди.
Учените използват термина „транзит“ за затъмнение, при което намесващото се тяло обхваща само част от по-отдалеченото тяло. Например от Земята планетата Венера ще бъде видяна да преминава през Слънцето на 8 юни, за първи път от 1882 г. Транзитите на Слънцето чрез Меркурий и транзитите на Юпитер от луните на Юпитер са по-чести наблюдения от Земята.
От Земята нашата Луна и Слънцето имат вид на почти еднакви дискове в небето, така че Луната почти точно покрива Слънцето по време на пълно слънчево затъмнение. Тъй като Марс е по-далеч от Слънцето, отколкото Земята, Слънцето изглежда само с около две трети по-широко от Марс, отколкото от Земята. Луните на Марс обаче са толкова малки, че дори Фобос покрива само около половината от диска на Слънцето по време на затъмнение, наблюдавано от Марс.
JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява проекта за проучване на Марс Роувър за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон, D.C.
Снимките на затъмненията от 4 и 7 март са достъпни онлайн на адрес http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html. Други изображения от роувърите и допълнителна информация за проекта са достъпни от JPL на http://marsrovers.jpl.nasa.gov и от университета Корнел на http://athena.cornell.edu.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
