Тази поразителна гледка към повърхността на Марсиан показва остър контраст (фалшив цвят) между ледени отлагания и слоести отлагания (съставени главно от лед, скала и реголит) на ръба на полярната ледена шапка. Смята се, че ледът е там от около 10 000 години.
В тази сцена обаче има някои странности. Защо кратерът е необичайно оформен? В крайна сметка кратерите обикновено са с кръгла форма, а не с форма на черупка. Защо е изолиран кратер? При разглеждането на целия регион изглежда само един кратер присъства на няколко километра. Това означава ли, че пейзажът е сравнително млад? Ако е така, какви геоложки процеси оформят повърхността?
Научният експеримент с висока разделителна способност (HiRISE) на борда на Марска разузнавателна орбита (MRO) продължава да връща някои от най-поразителните гледки от своята марсианска орбита. Камерата може да разрешава обекти с диаметър по-малък от метър, избиране на всичко - от пясъчни дюни, ерозиращи меси, подвижни скали, лавини (в действие) до миниатюрни вторични кратери. Това са някои от най-подробните изгледи, които някога сме имали на повърхността на Червената планета. HiRISE дори може да следи нашите роботизирани изследователи, като забелязваме Phoenix малко след приземяването и маркировките на протектора на Rover Opportunity.
Въпреки че този образ на доста странно изглеждащ кратер в Северния полярни райони на Марс може да изглежда малко светски в сравнение със списъка с признания HiRISE, той е не по-малко важен. Това е единственият кратер за удар от километри, прегръщащ ръба на полярната ледена шапка, издълбан в слоести отлагания от скала, почва и бучки лед. Използване на броя на кратерите като ориентир (т.е. колкото по-малък е броят, толкова по-млада е повърхността) Учените от HiRISE смятат, че слоестите отлагания могат да бъдат само на няколко милиона години. Това може да звучи отдавна, но за планета, за която се смята геологично неактивни, скоростта на съживяване изглежда доста бърза. В този случай също се смята, че ледените отлагания в кратера са само на 10 000 години.
Геоложката дейност унищожава доказателства за кратери, въпреки че този регион ще бъде засегнат от сходен брой метеоритни въздействия, както регионите, обхванати от кратери, изглежда, че бързите процеси постоянно променят пейзажа. Смята се, че скоростта на потока на леда би била доста ниска, но при наблюдение на странната форма на централния кратер, изглежда, че е изкривена от движението на околните находища. Ярките бели ледени отлагания вътре в кратера са защитени от аблация, тъй като той е засенчен от Слънцето от стените на кратера. Това е често срещана характеристика при полярните кратери.
Толкова много за Марс да бъде "мъртва" планета. Както се вижда с динамичните лавинообразни процеси и подвижните камъни, Марс далеч не е геологически неактивен ...
Източник: HiRISE
