Илюстрация на художник на SMART-1. Кредит за изображение: ESA. Щракнете за уголемяване
Мисията на ESA SMART-1 в орбита около Луната удължи научния си живот чрез гениална употреба на соларно-електрическата си задвижваща система (или „йонния двигател“).
През февруари тази година мисията SMART-1 получи финансова подкрепа за удължаване на мисията с една година, като се започне в края на юли 2005 г. Въпреки това, дали SMART-1 може действително да оцелее през този период от време, всичко зависи от задвижващата система, йонният двигател и малкото количество ксеноново гориво, останало на борда.
Без да използва останалото гориво и да остави орбитата да се разпадне по естествен път, SMART-1 щеше да приключи мисията си някъде преди май 2006 г. Инженерите и полетните контролери в Европейския център за космически операции (ESOC) на ESA в Дармщат, Германия, бяха наясно, че йонният двигател може да не използвайте цялото гориво, оставено на борда. Те трябваше да запазят два килограма гориво, за да поддържат достатъчно газообразно налягане вътре в резервоара, за да могат да контролират тягата на двигателя.
ESA и индустрията обаче работиха заедно, за да намерят начин да разширят технологията на двигателя на SMART-1, за да поставят нов рекорд. Новите симулации и анализи позволиха на екипа за контрол на полета SMART-1 успешно да работи с двигателя, докато не се изразходва почти последният капка гориво и не се достигне орбита с едногодишен живот.
Поредица от маневри за повторно усилване, започващи през август 2005 г., позволи мисията да бъде удължена с една година, до юли 2006 г. Двигателят беше изключен окончателно на 17 септември след последната от тези операции за повторно усилване. СМАРТ-1 сега се движи около Луната, готова да рестартира научните наблюдения на 1 октомври.
Тези повторни усилвания също доведоха космическия кораб в оптималната орбита за извършване на по-сложните научни наблюдения, които трябва да се извършат в разширена фаза. Тази орбита ще има перилун (най-ниската точка на орбитата си) по-близо до екватора от преди, с много добри условия на слънчева осветеност през цялата година.
„Тази мисия даде на ESA ценен опит за електрическите задвижвания и навигацията, които могат да бъдат използвани в бъдещи мисии“, казва Октавио Камино-Рамос, ръководител на операциите по космически кораби SMART-1 в ESOC.
Отсега нататък SMART-1 ще бъде оставен в естествена орбита, определена от лунната гравитация, но и от смущения от Земята и Слънцето. Анализите показват, че SMART-1 ще сложи край на живота си по естествен път, чрез удар с лунната повърхност, около средата на август 2006 г.
Бернард Фоинг, учен по проект SMART-1 на ESA, каза: „Първата научна фаза на мисията, от март до юли 2005 г., беше по същество посветена на прости наблюдения на Луната и проучване на поведението на космически кораби и инструменти в трудните термични условия на лунната среда. От началото на октомври с разширената научна фаза SMART-1 ще извършва по-сложни научни операции. "
Тази есен научните операции ще включват т. Нар. Наблюдения с „метла”, при които космическият кораб ще може да прави цветни изображения на лунната повърхност чрез наслагване на последователности от изображения от една и съща област, направени с различни цветни филтри.
„Многоцветни наблюдения, проучвания на състава на Луната, проучвания на осветяването на полярните региони, търсене на лед, подкрепа за бъдещи международни лунни мисии и наблюдения на малка надморска височина до въздействие са основните ни цели за тази година“, добави Бернар Foing.
Оригинален източник: ESA News Release
