С просто око галактиката Андромеда се появява като размазване на светлината на нощното небе. Но за комбинираните сили на космическите обсерватории Herschel и XMM-Newton, тези нови образи поставят Андромеда в нова светлина! Заедно изображенията предоставят някои от най-подробните погледи към най-близката до нас галактика. В инфрачервените дължини на вълната Хершел вижда пръстени от образуване на звезди и XMM-Нютон показва умиращи звезди, блестящи рентгенови лъчи в космоса.
По време на Коледа 2010 г. двете космически обсерватории на ЕКА бяха насочени към Андромеда, а.к.а M31.
Андромеда е около два пъти по-голям от Млечния път, но много подобен в много отношения. И двете съдържат няколкостотин милиарда звезди. В момента Андромеда е на около 2,2 милиона светлинни години от нас, но разликата се затваря при 500 000 км / час. Двете галактики са на сблъсък! След около 3 милиарда години двете галактики ще се сблъскат и след това за период от около 1 милиард години след много сложен гравитационен танц те ще се слеят, за да образуват елиптична галактика.
Нека разгледаме всяко от изображенията:
Изгледът на Хершел в далечна инфрачервена връзка:
Чувствителен към далечна инфрачервена светлина, Хершел вижда облаци от хладен прах и газ, където могат да се образуват звезди. Вътре в тези облаци има много прашни пашкули, съдържащи образуващи се звезди, всяка звезда се събира заедно в бавен гравитационен процес, който може да продължи стотици милиони години. След като звезда достигне достатъчно висока плътност, тя ще започне да свети с оптични дължини на вълната. Той ще излезе от своя роден облак и ще стане видим за обикновените телескопи.
Много галактики са спираловидни по форма, но Андромеда е интересна, тъй като показва голям пръстен от прах около 75 000 светлинни години, обграждащ центъра на галактиката. Някои астрономи предполагат, че този пръстен за прах може да се е образувал при скорошен сблъсък с друга галактика. Това ново изображение на Хершел разкрива още по-сложни детайли с видими най-малко пет концентрични пръстена от прахообразуващ прах.
Оглед на XMM Newton в рентгенови лъчи
Наложено върху инфрачервеното изображение е рентгенов изглед, направен почти едновременно от обсерваторията XMM-Нютон на ESA. Докато инфрачервеният лъч показва началото на образуването на звезди, рентгеновите лъчи обикновено показват крайните точки на звездна еволюция.
XMM-Newton подчертава стотици източници на рентгенови лъчи в Андромеда, много от тях се струпват около центъра, където естествено се установява, че звездите са по-претъпкани. Някои от тях са ударни вълни и отломки, търкалящи се в пространството от избухнали звезди, други са двойки звезди, заключени в гравитационен бой до смъртта.
В тези смъртоносни прегръдки една звезда вече е умряла и дърпа газ от все още живия си спътник. Докато газът попада в космоса, той се загрява и излъчва рентгенови лъчи. Живата звезда в крайна сметка ще бъде силно изчерпана, като голяма част от масата й ще бъде откъсната от по-силната гравитация на по-плътния й партньор. Докато звездният труп се увива в този откраднат газ, той може да избухне.
Заедно инфрачервените и рентгеновите изображения показват информация, която е невъзможно да се събере от земята, тъй като тези дължини на вълните се абсорбират от земната атмосфера. Видимата светлина ни показва възрастните звезди, докато инфрачервеното ни дава на младите, а рентгеновите лъчи показват онези, които са в техните смъртни смеси.
