Актуализация: Тази година Нобелова награда по физика е присъдена на Дейвид Дж. Тоулес (Университета във Вашингтон), Ф. Дънкан М. Халдън (Принстънския университет) и Дж. Майкъл Костерлиц от Браунския университет за „теоретични открития на преходи от топологична фаза и топологични фази на материята ”. Едната половина от наградата бе присъдена на Thouless, докато другата половина беше присъдена съвместно на Haldane и Kosterlitz.
Нобеловата награда по физика е желана награда. Всяка година наградата се връчва на индивида, за който се смята, че е направил най-голям принос в областта на физиката през предходната година. И тази година основното внимание се очаква да бъде откриването на новаторските гравитационни вълни.
Това откритие, което беше обявено на 11 февруари 2016 г., стана възможно благодарение на разработването на Лазерната интерферометрова гравитационно-вълнова обсерватория (LIGO). Като такъв се очаква тримата учени, които са най-отговорни за изобретението на технологията, да получат Нобеловата награда за своята работа. В научната общност обаче има такива, които смятат, че трябва да бъде признат и друг учен - Бари Бариш.
Но първо е нужен известен фон, който да помогне да се направи всичко това в перспектива. За зрителите гравитационните вълни са пулсации в кривината на пространственото време, които се генерират от определени гравитационни взаимодействия и които се разпространяват със скоростта на светлината. Съществуването на такива вълни се постулира от края на 19 век.
Въпреки това, едва в края на 20-ти век, благодарение в голяма степен на Айнщайн и неговата теория за общата относителност, гравитационно-вълновите изследвания започват да се очертават като клон на астрономията. От 60-те години на миналия век са създадени различни гравитационни детектори за вълни, които включват обсерваторията LIGO.
Основан като проект на Caltech / MIT, LIGO е официално одобрен от Националния научен съвет (NSF) през 1984 г. Десетилетие по-късно строителството започва на двете места на съоръжението - в Ханфорд, Вашингтон и Ливингстън, Луизиана. До 2002 г. тя започва да получава данни и през 2008 г. започва работа по подобряването на оригиналните си детектори (известен като Advanced LIGO Project).
Заслугата за създаването на LIGO отива на трима учени, които включват Райнер Вайс, професор по физика емерит в Масачузетския технологичен институт (MIT); Роналд Древър, експериментална физика, който беше професор emeritus в Калифорнийския технологичен институт и професор в университета в Глазгоу; и Кип Торн, професорът по теоретична физика в Калтех.
През 1967 и 68 г. Вайс и Торн предприели усилия за конструиране на прототипи детектори и произвели теоретична работа, за да докажат, че гравитационните вълни могат да бъдат анализирани успешно. До 70-те години, използвайки различни методи, Вайс и Денвър успяват да създадат детектори. В следващите години и тримата мъже остават основни и влиятелни, което помага гравитационната астрономия да бъде легитимно поле за изследване.
Оспорва се обаче, че без Бариш - физик на частици в Caltech - откритието никога не би било направено. След като стана главен следовател на LIGO през 1994 г., той наследи проекта в много решаващ момент. Тя беше започнала да финансира десетилетие преди това, но координирането на работата на Wiess, Thorne и Drever (съответно от MIT, Caltech и University of Glasgow) се оказа трудно.
Като такова бе решено, че е необходим един-единствен директор. Между 1987 г. и 1994 г. Рохус Фогт - професор по емисии по физика в Калтех - е назначен от НФС, за да изпълни тази роля. Докато Вогт събра първоначалния екип заедно и помогна за одобряването на конструкцията на проекта, той се оказа труден, когато стана дума за бюрокрация и документиране напредъка на изследователите му.
Като такова, между 1989 и 1994 г. LIGO не успя да прогресира технически и организационно и имаше проблеми с придобиването на финансиране. До 1994 г. Калтех освобождава Фогт от поста си и назначава Бариш на поста директор. Бариш започна да работи бързо, като направи значителни промени в начина на администриране на LIGO, разшири изследователския екип и разработи подробен работен план за NSF.
Бариш също беше отговорен за разширяването на LIGO отвъд ограниченията на Caltech и MIT. Това направи чрез създаването на независимото LIGO Scientific Collaboration (LSC), което даде достъп на външни изследователи и институции. Това беше от съществено значение за създаването на ключови партньорства, които включваха Съвета за научни и технологични съоръжения на Обединеното кралство, Обществото на Макс Планк от Германия и Австралийския изследователски съвет.
До 1999 г. строителството се е увило в обсерваториите LIGO и до 2002 г. те започват да вземат първите си части данни. До 2004 г. финансирането и основите бяха положени за следващата фаза на разработването на LIGO, която включваше многогодишно спиране, докато детекторите бяха заменени с подобрени версии „Advanced LIGO“.
Всичко това стана възможно от Бариш, който се пенсионира през 2005 г., за да ръководи други проекти. Благодарение на обширните си реформи LIGO започна да работи след абортивен старт, започна да произвежда данни, закупено финансиране, ключови партньорства и сега има над 1000 сътрудници по целия свят, благодарение на създадената от него LSC програма.
Не е чудно защо някои учени смятат, че Нобеловата награда трябва да бъде разделена четири пъти, като се присъждат тримата учени, които са замислили LIGO, и този, който е направил това. И както бе цитиран самият Бариш наука:
„Мисля, че има малко истина, че LIGO не би бил тук, ако не го направих, така че не мисля, че съм незаслужаващ. Ако изчакат една година и я дадат на тези три момчета, поне ще чувствам, че са мислили за това “, казва той. „Ако решат [да им го дадат] този октомври, ще имам още лоши чувства, защото те няма да си свършат домашното.“
Все пак има основателна причина да се смята, че наградата в крайна сметка ще бъде разделена на три начина, като Бариш ще остане настрана. Например, Вайс, Древър и Торн бяха отличени три пъти вече тази година за работата си върху LIGO. Това включва специалната награда за пробив по фундаментална физика, наградата за космология на Gruber и наградата Kavli за астрофизика.
Нещо повече, в миналото Нобеловата награда по физика е била склонна да се присъжда на отговорните за интелектуалния принос, водещ до голям пробив, а не на тези, които вършат работа на крака. От последните шест издадени награди (между 2010 г. и 2015 г.) пет са наградени за разработването на експериментални методи, наблюдателни изследвания и теоретични открития.
Само една награда беше дадена за техническо развитие. Такъв беше случаят през 2014 г., когато наградата беше връчена съвместно на Исаму Акасаки, Хироши Амано и Шуджи Накамура за „изобретяването на ефективни сини светодиоди, които дават възможност за ярки и енергоспестяващи източници на бяла светлина“.
По принцип Нобеловата награда е сложен въпрос. Всяка година тя се присъжда на онези, които са допринесли значително за науката или са били отговорни за голям пробив. Но приносът и пробивът са може би малко относителни. Когото избираме да почитаме и за какво може да се разглежда и като индикация за това, което се цени най-много в научната общност.
В крайна сметка наградата за тази година може да послужи за изтъкване на това, как значимият принос не води само до разработването на нови идеи и методи, но и до реализирането им.
