В случай, достоен за Шерлок Холмс, изследователите се опитват да установят кога и къде по света дългокрака гущерът се е хванал в капан в лепкавия сок на едно дърво.
С течение на времето този сок или дървесна смола се превърна в кехлибар, запазвайки останките на гущера, включително неговата текстурирана кожа. Този уникален янтарно-кехлибарен блок по някакъв начин попадна във владение на човек, който през 80-те години го дари на Геологическия музей на Милър в Queen's University в Онтарио, Канада, но мъжът не съобщи възрастта или произхода на артефакта.
„Човекът, който го дари, умря, за съжаление“, казва Елън Хандисайд, студентка, която изучава геоложко инженерство в Университета на Queen, която ръководи изследванията на гущера, покрита с кехлибар. "Ние наистина започваме от нулата" при определянето на нейната история, каза тя.
Хендисайд започна да търси улики, като прочете колкото се може повече изследвания за кехлибара.
След това тя и нейните колеги анализираха химическия състав на малкото, 12,7 сантиметра дълго парче кехлибар, научиха два основни факта: Първо, кехлибарът беше истински, което означава, че „доказа, че не е фалшив, „важен момент, имайки предвид, че толкова малко се знае за извадката, каза Хансисайд пред Live Science. И второ, „установихме, че съвпада доста добре с доминиканската извадка“, въпреки че резултатите не бяха категорични, каза тя.
Изследователите също анализираха въглеродните и водородните изотопи на кехлибара (изотопът е разновидност на елемент, който има различен брой неутрони в ядрото си). Резултатите показват, че кехлибарът се е образувал от лепкавата смола на цъфтящо дърво или покритосеменник.
Освен това, изотопните резултати подсказват, че дървото (и гущерът, за този въпрос) е живяло в район с много валежи и датира от неогена, период, който е продължил от около 23 милиона до около 2,6 милиона години.
„Това беше среда с преобладаваща покритост, топла и влажна среда“, каза Хендисайд.
На следващо място, научният екип разбрал, че гущерът с дължина 2,7 инча (7 см) вероятно е гекон, според подробен, 3D, цифров модел на анатомията на животното, който изследователите създадоха чрез сканиране с рентгенова микроскопия с висока разделителна способност.
"Погледнахме черепа - зъбите са на мястото си, костите на ушите са там, имаме някаква плът", каза Хендисайд. "Фантастично е."
Тя каза, че планира да проучи анатомията на геконите подробно през следващите месеци с надеждата, че тя и нейните колеги могат да разберат как съществото се вписва в родословното дърво на геконите. Но засега тя го нарича Спайк.
Бърз поглед към анатомията на Спайк показва, че тя има "изключително удължени цифри" и извита, каза Хандисайд.
"Когато мислите за гекон, мислите за къси, упорити, тлъсти цифри и лепкави подложки. Това не е това, което гледаме", каза Хендисайд. "Имаме нещо, което е по-арбореално."
Ако геконът е бил същество, обитаващо дървета, то неговата смърт всъщност има смисъл. „Това е в дърво - забива се в дървесен сок“, каза Хендисайд.
Изследването, което все още не е публикувано в рецензирано списание, беше представено на 24 август на срещата на Палеонтологията на палеонтологията на 2017 г. в Калгари, Канада.
