НАСА постигна огромен напредък през последните петдесет години по отношение на науката за храните. Отминаха дните на хранителни вещества в епруветки със стил на паста за зъби и е безопасно да се предположи, че астронавтите на НАСА не са трябвали да пият Танг от десетилетия.
На неотдавнашна среща на Американското химическо общество Мая Р. Купър, старши научен сътрудник в лабораторията за космически хранителни системи на НАСА, обсъди как храненето на астронавтите ще бъде един от най-трудните проблеми, които трябва да бъдат решени, преди да започне мисия на пилотирания на Марс.
Въпреки целия прогрес, постигнат от НАСА, какви предизвикателства все още трябва да бъдат преодолени, за да се нахрани екипажът на пилотирана мисия до Марс?
Когато планираме пътуване на къмпинг, не се обмисля много какво ще се яде през уикенда, седмицата или дори месец. Съвременната наука за храните ни даде продукти, които са безопасни за консумация след дори седмици, а в някои случаи и месеци. Много е лесно да отидете до магазина и да се заредите с вкусна и питателна храна с очакването, че споменатата храна ще бъде сравнително безопасна за ядене, с малки грижи за безопасността.
Пилотиран космически полет обаче не е средното ви пътуване на къмпинг. Дори по време на мисия от една до две седмици, астронавтите на НАСА не могат просто да отворят хладилник и да си направят нарязан сандвич. Учените по храните от НАСА трябва специално да подготвят ястия за астронавтите, за да гарантират, че споменатите ястия са безопасни за консумация по време на мисията, не само за екипажа, но и за тяхното местообитание. Средната кутия или бутилка с поп не биха осигурили същото ниво на безопасност и удовлетворение за екипажа в космоса, както това за човек на Земята. Хранителните трохи могат да запушат въздушните филтри или да се настанят в чувствително оборудване. По принцип това, което работи добре за къмпинг, не винаги работи за мисия на МКС, а това, което работи за екипажа на МКС, може да не работи за многогодишна мисия до Марс.
В разговора си Купър обсъди някои от въпросите като безопасността на храните, които тя и нейният екип засега разглеждат. Някои от другите дискутирани въпроси включваха опаковане на храни, хранене, тегло и разбира се разнообразие.
Купър посочи, че текущото ежедневно разпределение на храната за екипажа на космически полети е малко под четири килограма на ден. Оценката на петгодишно пътуване до Марс ще изисква над 7000 паунда храна на човек от екипажа. „Това е ясна пречка за много сценарии на мисия“, каза Купър. „Нуждаем се от нови подходи. В момента разглеждаме възможността за внедряване на биорегенеративна система, която да включва отглеждане на култури в космоса и евентуално изпращане на някои насипни стоки до местообитание на Марс. Този сценарий включва много повече обработка на храна и приготвяне на храна от настоящата система за храна, разработена за космическите совалки и Международната космическа станция. "
Идеята на биорегенеративните системи е, че растенията могат да изпълняват много задачи, не само да осигуряват храна, но и да премахват въглеродния диоксид и да отделят кислород, подобно на растенията на Земята. Растенията, които са главни кандидати за мисия на Марс, биха имали много малко неядлива структура. Досега бяха идентифицирани десет растения, които изискват малко място и растат с минимална работа. Няколко от десетте идентифицирани идеални растения са маруля, спанак, моркови, домати, ягоди, някои билки и зеле.
Друга идея, която Купър предложи за бъдещи командировани мисии до Марс, би била да доставя хранителни продукти преди време. Изпращането на доставки преди мисия би довело до по-малко храна и опаковки, които летяха на борда на пилотирания космически кораб, отправен към Марс. Има няколко въпроса относно изпращане на доставки предварително, а именно какво се случва, ако критичен кораб за доставки не успее да стигне до Марс и дали настоящата технология за консервиране на храните може да гарантира адекватно хранително съдържание за мисия до Марс.
„Проектът НАСА Advanced Food Technology понастоящем работи за решаване на проблемите на разнообразието на храната, теглото, обема, храненето и изхвърлянето на боклука чрез изследвания и външно академично и търговско сътрудничество“, отбеляза Купър.
Източник: Американско химическо дружество
Рей Сандърс е научен фантаст, астроном и блогър за научни изследвания. Посетете уебсайта му Уважаеми астроном и следвайте в Twitter (@DearAstronomer) или Google+ за повече космически разсъждения.
