Галактиките могат да варират по размер от само няколко милиона звезди до над трилион звезди. Така че никога не можем да знаем със сигурност каква е най-голямата галактика. Вместо това ще трябва да продължим с това, коя е най-голямата галактика, която знаем?
Най-големите галактики във Вселената са гигантските елиптични галактики. Това са големи, яйцевидни галактики с трилиони звезди. Те са образувани чрез множество сблъсъци между по-малки спираловидни галактики с подобна големина. Например, когато собственият ни Млечен път се сблъска със същата по размер галактика Андромеда за няколко милиарда години, резултатът вероятно ще бъде гигантска елиптична галактика, с около трилион звезди.
Галактиките, които могат да получат най-големи, са тези в самия център на галактическите клъстери. Астрономите наричат тези cD галактики (за гигантски дифузни галактики) или ярки клъстерни галактики. Растежът като изкопава всяка галактика, която е твърде близо до тях, и тъй като те са в центъра на галактически клъстер, много галактики се приближават твърде много. Всъщност тези галактики имат голямо пространство около тях, където астрономите не могат да намерят по-малки галактики; всички те са били консумирани от по-голямата галактика.
Голяма cD галактика може да бъде 10 пъти по-ярка от Млечния път, с около 100 пъти по-голяма маса. Те могат да имат диаметър 6 милиона светлинни години (Млечният път е около 100 000 светлинни години).
Пример за това е централната галактика в клъстера Abell 2029.
Вероятно там има още по-големи галактики. И ако те са там, ще ги намерите в центъра на най-големите галактически клъстери.
Написахме много статии за галактики за Space Magazine. Ето статия за изследването на галактическия клъстер Abell 2029.
Ако искате повече информация за галактиките, проверете новините на Hubblesite за галактиките и ето научната страница на НАСА за галактиките.
Записали сме и епизод от Астрономически роли за галактиките - Епизод 97: Галактики.
